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「收成好時還能還上利息，落上收成不好時，甚有家財散盡的，走投無路逃往外鄉的，聽舊時光整理，歡迎加入我們，歷史小說上萬部免費看。聞這老丈的孫子跟孫媳便是此前逃去別處，再未回來過，不孝啊。」

衙前與老者紛擾聲仍舊縈繞耳畔，歐陽棐嘆道：「青苗法初衷雖佳，也確有抑豪強兼併之效，然抵不過官員層層剝削，不顧百姓生計，只為增添一己政績，對原本窮困潦倒的百姓便成了雪上加霜。」

歐陽芾抬目，又看了眼飽經風霜、額間布滿皺紋的老者，向歐陽棐道：「叔弼，你能幫我個忙麼？」

次日正午，衙吏尋上門，說是縣令不敢受歐陽夫人的錢財，特來歸還，又言已放寬期限，命衙吏不再打擾該戶人家。

薛氏不解詢問，歐陽芾向她解釋，昨日見一名老人還不上青苗錢，便主動替他將錢還了衙門。

「傻孩子，你可幫他一次，難道往後次次可以幫他麼，」薛氏不由道，「再者，你替人家還貸，縣令自會打聽你的身份，這錢定然不敢接。」

「我明白，」歐陽芾道，「便是要他不敢接。」

「這又為何？」

「我已讓衙吏告知縣令，往後百姓還不上的青苗錢皆由我來掏，他若無膽領受，便不會再強行攤派了。」

歐陽芾靜靜一笑，薛氏心頭酸楚，握了她的手道：「傻孩子，你這又是何苦。」

官府怕讓朝廷得知，更怕讓王安石本人得知，收上來的青苗錢乃出自宰相夫人之手，如此等於在說，自己轄內推行青苗法不利，害得百姓不但未更富足，反連息也還不起。

「罷了，不談這些，」打破低落氣氛，薛氏作笑顏道，「昨日我同你叔父商量，眼見冬至臨近，二娘不若在潁州與我們過罷了年再回京師，二娘以為如何？」

「甚麼？」歐陽芾遲鈍抬眸。

正月十六，遊人如潮，歌舞百戲匯聚御街兩廊，宣德樓下燈山金碧相射，錦繡交輝。

城樓之上，皇帝攜後宮妃嬪、內外宗室大臣與民共賞佳節。中一位乃皇帝御座，垂黃緣簾，以黃羅彩棚圍起，兩旁立近身侍衛，簾外含掌扇執事。

東西兩座朵樓相對，左樓為宗室子弟彩棚幕次，右樓為執政戚里幕次。帳幕內外，聲樂相聞，上下鼎沸。

參知政事王珪端著酒樽步至閣外，向那道憑欄遠眺，宛如松柏的背影道：「介甫不去裡間聞賞樂舞，緣何獨自在此賞景？」

王安石回首：「禹玉。」

王珪循他站立之處下望，見士庶仕女匯成川流，將寬闊御街堵得密不透風。「上元佳節，一年之中難得如此熱鬧，」他道，「不知又有多少才子佳人約在月上柳梢，黃昏之後。」

他二人已過青蔥年歲，對年輕人的情懷倒也看得頗開，不時含帶調侃。

「暗塵隨馬去，明月逐人來，」王安石淡淡一笑，「當是佳節美景。」

「令正今夜未隨介甫前來麼？」王珪問道。

「她尚在潁州省親未歸。」王安石道。

王珪瞭然，旋即洞悉而笑：「我道介甫為何鬱鬱不樂，原是在思念妻子。」

「」

不去瞅王安石悶住的臉色，王珪逕自踏前數步，憑欄仰望明月：「渺渺千里，這相思的滋味可不好受啊。」

至三更天，宣德樓下歌舞的山棚方陸續熄滅燈火，貴胄豪富的車馬次第退去，皇帝回宮，群臣接續返回宅邸。

王安石歸家下馬，僕役前來相迎，又隨至房中伺候梳洗更衣，貼身照料王雱的兩個下人吞吐著說有事欲稟，卻不知該不該半夜打擾郎君。

見他二人神色不對，王安石便讓他們直言道來。

「今日大郎在學堂與別家