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&ldo;膝蓋里的腱炎怎麼樣了?&rdo;

&ldo;不太好，今年感覺比以前更麻煩。&rdo;

&ldo;嗯，好吧，我們能把這條腱拿掉，你明白嗎?但不知你能否等上幾年。&rdo;

&ldo;我願意等。&rdo;

&ldo;你現在的情緒怎麼樣?&rdo;

我自然拒絕回答這樣一個不合時宜的問題。可是他不停地戳呀、掐呀，如同一個遺傳學家在測試一個新的雜交品種的根、葉一樣。(科學家醫生，火星上長這種小灌木嗎?)我想，幹嗎不說呢?他們測試了就該知道花開得怎麼樣。

&ldo;我的情緒起伏不定。&rdo;這些話用術語怎麼說來著?&ldo;我控制不了，心情沮喪。我擔心會發脾氣，總是惶惶不安。有時我清楚地意識到有一個人正走過來……為了消除這種感覺，也許我該把心思都放在工作上。我搞不太清楚。我很困惑……&rdo;

護士拿著洗出來的片子走進來，打斷了我的傾訴。萊爾德醫生卻似乎並不在意，他從護士手裡接過片子仔細地研究起來，一邊還不緊不慢地說：&ldo;你的心理跡象並沒有表明有任何情緒低落的地方，我倒不擔心這方面的問題。&rdo;

我真想說，這比情緒低落更糟。空白，全然的無動於衷，丘腦閉塞，最近的記憶也失去了，心如死水。

&ldo;你的心臟有點擴張，你花多少時間呆在離心機里?&rdo;

&ldo;根本就沒呆過。&rdo;

&ldo;那可不行。&rdo;他有點嗔怪，&ldo;人類並不適應這裡的重力，你知道的。我們能為你的免疫系統和細胞分裂精確度安排整套計劃，但是你仍會因疏忽大意毀掉這一切。我還注意到你臉上皮膚嚴重皸裂，骨鈣也不足。&rdo;還有等等，等等，他又開始像往常一樣對我的毛病喋喋不休，差不多說了十來分鐘，然後才開始開藥方。他把治療這些毛病的&ldo;整套計劃&rdo;交給我，說話的樣子就像是對人談起一株生病的植物，一株針葉不振、樹皮皸裂、枝幹扭曲、根系不深的北海道松樹一樣。他幾乎把一整本處方箋都寫完了，還花了半個小時來解釋藥品以及藥品的使用說明。乙醯膽鹼興奮劑、加壓平衡素的新產品：這些藥品我簡直聞所未聞。也許他到底還是聽了我的病訴，也許他沒有告訴我還存在一些令人害怕的症狀。&ldo;那個腱炎……我打算讓你試試這個。&rdo;他噼里啪啦地向我說出一種念起來抑揚頓挫的新型魔藥水。&ldo;要記住……自己好生當心，你體內已擁有無窮的自我複製系統。好好想一想，如果你自己不當心，什麼藥也不起作用。&rdo;他友好地和我握握手，喝了杯果汁甜酒，&ldo;明年再見。&rdo;

我穿上衣服走進候診室。海報上土衛i的牛眼火山口正像庫克羅普斯一樣瞪著我。我瞧著手中一把藥方。事情就像已被毀滅了一樣……

我無法忍受在亞歷山大城那熱烘烘的溫室里再呆一個晚上，就去火車站打算乘下一趟東去的列車回新休斯敦。我在火車站的藥店裡買好了藥方上開的藥。

我們曾像繃緊的弓弦，在道德之弓上震顫……如今，弓弦已松，我們倦極而臥，空留下羽箭散落一地。

地塹。&iddot;不過，我還是離開火車站，回到城裡去看望肖萊克。那天晚上，我們在一家印度餐館吃晚飯，這家餐館位於下等人居住區，運河在工廠和經濟公寓之間蜿蜒流過，到處都是貧民，甚至橋下也