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最先端上桌來的， 竟是兩個又大又圓又扁的火爐，便有人笑道：「這才幾月，難道還要打著扇吃鍋子不成？」

桑太太笑道：「我今日請的這席面，卻不是自家廚下的——」她賣了個關子：「說來，許是有人吃過她家的飯食，新鮮花樣真真是多。」

果然，等眾人都坐在，下人點了銀絲炭，坐在上頭便是雪白的魚片，底下炭火燃起這一會兒，就能見著碧綠桑葉上頭的魚片微微捲縮，淡灰的魚皮也失了些水分，不過一會兒功夫，旁邊伺候的人便紛紛夾了魚片，蘸了正中料碗，送到各人碗中。（1）

「池姑娘也是囑咐了，看著那香到了，便要夾出來，一會兒也不能多不能少。」

「正經宴上，倒是少見這樣吃魚的。」眾人品了品，果然較之平日常吃的，更覺鮮嫩，魚的鮮味正好從略帶些辛辣的佐料中透出來。

再上來的卻是一道荷葉，一張張帶著水珠，紮成了上頭尖下頭圓的包裹樣，十分可愛。等打開來，才看見裡頭是切作了丁的各樣的菜蔬。（2）

果仁瓜丁，有略脆的，也有略綿的，不過略用薄油在裡頭收一收，又盛在荷葉裡頭紮緊蒸出來。

最後上來的幾道螃蟹，除了慣常蒸出來的，還有上頭浮了一層雪衣糊的芙蓉蟹斗，將裡頭蟹黃蟹肉都拆了炒出來，同菊花重又擺在一起的菊花螃蟹。

到得後來，便有人嚷出來：「桑姐姐，你這打哪弄來寶貝，總藏著掖著，也不許旁人看上一眼。」

有人笑道：「我可不管是什麼寶貝，若不讓我見上一見，便堵在你府上，不走了。」

卻正有個在徐家花園子吃過那一場尷尬席面的，忽想起來了道；「我知道了！」

旁人都推她：「你知道什麼？快說了來？」

她這糊塗再也賣不下去，只好道：「原先雲橋有個做蓮蓬包魚的，雖是街上的攤鋪，做出的菜總有旁人不能及的雅致。不知桑姐姐尋來的這個寶貝，可是姓池？」

桑夫人哈哈笑，著人喚了池小秋出來。

「我原想先藏上半日，卻不想你這名聲大的，藏也藏不住，還不快出門來見上一見呢！」

她有意給池小秋做臉，又推了她出來道：「也是個有才，名字樣樣想的好，連這鬥草簽也能做出來！」

桑太太自小時便喜文弄字，結交的人自然都滿腹詩書，直到聽了這鬥草簽才個個起了惜才之心，都拉著她誇讚。

池小秋這回真正紅了臉。

誇她做菜倒也罷了，可這名不是她起的，簽不是她做的，池小秋不能占了鍾應忱東西還要白占他名聲，當即擺手。

「不瞞各位太太，要讓我做個菜倒也罷了，念書卻只念了兩年，這簽子，是我一個朋友做出的。」

她說話這般赤城，雖推了些功勞簿，卻得了旁人好感，便有人慢慢問她：「你現下還開著鋪子？」

這般問了一圈，終於有人道：「你那店裡可還接別家的席面？」

忙活了這半日，該來的終於來了！

池小秋頓時一喜，將店裡現有的席面都數了一遍，笑道：「若是有旁的喜歡菜色，也可單獨列出來，做出個新席面。」

她頓了頓，話說得十分自信：「若是旁的，我不敢說嘴，這飯食上頭，但有各位想吃的，便沒有我做不出的！」

內眷集會，雖都是長輩，桑羅山也不好近前，便站在山石另一側一亭之中，風將池小秋一番豪語送入耳中，他竟不自覺一笑。

便是他自小自負文才，卻也不敢這般大喇喇說出這樣的話來，旁人回以的笑里，有愛憐，有覺著有趣的，卻並沒有當真的。

這便是技藝卓絕的悲哀了。

她的自信並不為人信，為人解，但他卻能解。