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不然若有人打了貴客眼，急要人來描補，他趕不上怎麼處！

一會兒得幫著人多人少的客調個座，看這七巧桌怎麼拼法，是夠用還是不夠用；一會兒見誰慢了手腳，桌上等得不耐，就得往廚後頭趕緊說了，能上一道是一道。

就這麼方方前堂窄窄後院，他來回挪騰一個時辰，比翻上一座山還累，腿腳酸，嘴皮干，終於能得閒時候，忖著拐角地稍站一站，就見這白日裡睡夢裡想著的纖纖身影，正靠著柱子。

「你怎的往後院來了？」

小齊哥本是隨口一言，等轉過來，卻見惠姐抖得像風吹枯葉，臉色蠟黃，眼裡頭噙不住淚，大顆大顆往下滾，濕了滿頸子。

小齊哥慌了心神，又是擰帕子，又是拿溫存話慢慢問，惠姐只是一徑抽泣，捂著臉不做聲。

這般哭看得人意也悶心也碎，小齊哥低頭見她左肘曲著，一隻手狠命揉搓另一隻，冷水從頂門心下灌，色變怒道：「是哪個欺負你？」

惠姐哭得越發悽慘，小齊哥也不再問她，將她扶了往院裡半月洞旁倒座房裡先坐著，不過挨個問了兩三人，就知道方才惠姐往哪裡去送湯了。

「你可聽見什麼動靜？」

興哥兒也忙得眼暈，只是茫然搖頭，另一隻插嘴：「惠姑娘出來時臉色不好看。」

小齊哥只打了一盆溫水，過來給惠姐擦臉，問她一句：「是回章亭裡頭那個姓李的？」

惠姐先點頭，見他臉比打了霜的棗子還紅，暗彤彤的，兩眼噴出火來，便拉他搖頭：「原沒怎麼著，到底是客…」

饒是這樣，花朵般姑娘頭一遭碰見這事，讓人抓了手不放，嘴上不乾不淨，聽得惠姐又羞又怒，使勁掙了才得出來。

小齊哥豁得站起，奔了兩步，又停在當地，眼重重一闔一張，心裡有了主意，拍了拍惠姐手心：「我自有主意，不連累東家。」

悄悄喚機靈些的興哥到前堂支應片刻，小齊哥徑將菜端了過去，也不走遠，就站在亭子邊上，冷眼看為首的李生。

他到這會兒還只四五分酒意，牛皮卻吹得破了天，小齊哥聽得這宴是他請的，冷冷一笑。

這桌大抵都是明面上一捧一抬，暗地裡多的架橋撥火。小齊哥就趁著他一頭吹噓一頭半醉的時候，出言激上一兩回。

「要說北橋的方家齊家都往小店裡來吃過，旁的菜倒也罷了，只海參魚翅這幾樣，做得真箇叫絕。」

禁不住旁人攛掇，李生喝得半醉，便揮手讓拿單來，將那幾道都加上。

小齊哥還要當眾澆他臉面：「吃到如今，席面也快上完了，那幾道菜一樣賽一樣貴，少了也不夠分，大官人何必要趕這個熱鬧？」

他閱人多了，不過兩回就看出這是個趁酒逞威風的，越是有人要壓著，疑心他銀錢底氣，他便越是要顯擺一番。

小齊哥苦勸一回，李生便越性要點一回，四下里人都圍來喝彩鼓譟，夥計早將亭邊門都扣上，以免擾了別桌。

最貴的酒，最貴的湯，最貴的菜。

二十兩，四十兩，六十兩，八十兩…

小齊哥退後一步，見一桌子人將那價值百金的珍饈都倒進肚中，杯盤狼藉，便是想賴也賴不成，冷冷一笑。

直到廚下池小秋遣了人來說道：「讓他別點了，廚下已將食材用完了。 」小齊哥便知今兒店裡賺他的錢，算是賺齊全了。

他給旁邊打了個眼色，自己退了出去，專往櫃檯邊等著。

池小秋扔了圍裙，從廚下出來時，看見的便是這麼一副混亂景象。

問話的人噴著酒氣，臉脹成豬肝色：「爺吃了什麼天鵝蟠桃，能吃下一百三十兩的席面！」

小齊哥淡淡拱手：「大官人你點的，都是小店的珍品，