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他手臉都是通紅，高太太看了也心疼，池小秋再打個圓場，她便噗嗤一笑：「先坐著！回去再收拾你！」

眼看酒酣飯飽，高太太終於說明了來意。

「池姑娘願主今年的文和宴？」

「文和宴？」

一看她這模樣就曉得不清楚，高太太一怔，高溪午忙咽下一塊肉，含混道：「每回鄉試放榜後，縣丞老爺都會辦場大宴，請鎮上鄉老仕宦同往年的舉子，一起賀鄉試登榜之人，所以又喚作文和宴。」

高太太斂去了訝異，點頭接過話來：「文和宴三年一次，各家都薦了人來，最後主簿縣丞親自過眼敲定，兩年前主文和宴的便是觀翰樓。」

池小秋凜然。

高太太又補了一句：「十年前，觀翰樓在柳安本是後起之秀，是憑那次文和宴聲名鵲起，在曲湖邊上站穩了位子。我聽鐘相公道——」

她迅速看了池小秋一眼：「池姑娘也想一試？」

池小秋忽然想起了前兩日鍾應忱問她的那一句：「若有個大宴，要你亮出全身本事，你敢不敢試？」

「能薦文和宴主廚的人家，北橋我們高家占了一份，小秋姑娘既想要試，高家便能推了你的名上去，只是這宴上的人不少，卻都是柳安最有頭臉的…」

池小秋立刻明白了。

怪不得說要亮出全身的本事，若是這宴辦得好，便等於在柳安最頂尖這一撥人上掛了牌子露了臉，名聲翻著滾著便能壯起來，可要是做砸了，那再想往上去爬便是難上加難。

高太太點頭又搖頭：「這宴席做得怎樣，眼下說且早，便是推了你的名兒上去，且還有一關，過得已是難了。」

各家推的人只是給個露臉的機會，還有一場比試，需得各家都將菜呈給主簿縣丞，由他們來敲定。

「聽聞你這鋪子和觀翰樓有些嫌隙？」高太太提醒她：「若是這一關被比了下去…」

因著鍾應忱專門登門一場推心置腹的求肯，高太太將這事想得十分精細，池小秋在乎的不在乎的，她都打了個腹稿在內，一併提醒她。

「多謝太太費心，」池小秋還未說話，一人已進院中來：「 這事，原本比得是菜，小秋年紀還輕，其他都在其次。」

鍾應忱深深一禮：「此番，托賴太太周全。」

高太太忙側身一避：「往日多虧你照看我這個孽子，僥倖中得舉，高家祖上也有光彩，這點事體有什麼客氣處。」

「明年我便要入四羲書院，不知高兄可願一起？」

高溪午眼看引火燒身，忙要張口道不願意，就讓他娘踢了一腳，毫不給他發言的機會。

「求之不得。」

全然沒人在意高溪午的表情。

池小秋看他走時苦瓜似的一張臉，心有戚戚：「他既不愛讀書，家裡何苦逼他？」

鍾應忱不在意：「不用擔心，高太太只需許他以後不再攔著他去串場扮戲，他便不甘願也能點頭。」

他側首看著池小秋：「對上觀翰樓，你可怕。」

池小秋笑得有些狡猾：「我一個小輩，便是去試試手腳，輸了也不丟臉，再說…」

兩人對望一陣，都笑起來，為了其中的未盡之意。

再說，誰能一定預料，輸得會是她呢？

「好！我這裡先謝過解元相公了！」

池小秋混不吝一拱手，鍾應忱聽明白了她這稱呼來自何處，不由黑了黑臉。

「你今天怎麼穿成這樣？」池小秋拽了拽他的寬沿草帽，將鍾應忱一張臉遮去了一半，再扯了扯不起眼的粗布衣裳：「不冷麼？」

鍾應忱哼了一聲，從她手裡搶過帽子，不答言，半晌才道：「我還回去。」

池小秋忍俊不