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池小秋搖搖頭道：「還是濃了些，不如曲湖裡的水那樣透亮。」

「不急，還有好幾天呢！」

池小秋又展開了鍾應忱畫出的樣子來端詳。

鍾應忱雖不會做菜，可筆頭功夫不淺，因此便攬下來起名兒和畫樣兩個活計。

薛師傅平時教池小秋新菜，總要擺出些等著求教的神色，還要略微矜持一些，以此獲得些作為師傅的成就感。不想這次，上趕著給池小秋出主意，讓她煞是感動。

「多謝師傅，等這陣子忙過了，我定然擺上個席面好生謝你！」

原本巴巴幫著池小秋挑食材的薛一舌聽見這話，立刻直起身子來冷哼一聲：「你若是辦砸了這宴，丟得卻是我的名聲！」

池小秋一時沉默，決定將之前說的謝謝等話再吞回肚子裡去。

薛師傅向來不怎麼誇人，也便是池小秋一天切了上百塊豆腐時，才能得他微微點頭給個笑臉，還要添上一句：「嚴師出高徒，不可生驕嬌之氣。」這次看過鍾應忱給出的樣子，卻露出個笑臉來。

「若真能做出這般來，便已勝了旁人一籌。」

這算是鍾應忱認識他開始，得到的最佳評論了。

店裡誰人都知道這次文和宴十分重要，無論於他們，還是於池小秋，都格外知機。

小齊哥同惠姐一里一外，帶著眾人打理店中，儘量不讓池家鋪子裡頭的事務占據池小秋的精力；鍾應忱推了能推的應酬，同池小秋一起在廚下一窩便是一整天；薛一舌也從整日呆著的池家小院裡出來，頂著寒風邁著老腿往曲湖邊的馬頭上去尋些新鮮的食材回來。

灶膛裡頭空燒著柴火，便似多了一個極大的火爐子，這間廚房本來辟得極大，這會卻混進來些與鍋碗瓢盆青菜籃子格格不入的東西。

一棵偏瘦弱的梨樹開著花，好似將月亮剪成一瓣瓣扎在枝頭，略動一動都能看出些羸弱的感覺。碧桃樹生得太過妖嬈，朱紅色的花瓣讓外頭一凍又讓廚下的火氣一蒸，就變成了腐朽的血紅，因為長得太濃密，十分不討喜，顏色略淡一些的垂絲海棠要好看許多，有些亭亭而立的韻致。

要說這些不應季的花樹是讓誰搬了過來，非高溪午莫屬。 他讓家裡逼得太緊，沒法子常溜過來，可又惦記著得出些力氣，因想著前些日子的玫瑰醬糖、玫瑰糖餅、玫瑰花蜜，便直愣愣地送回來了他能尋著的開花的大把花木。

「你看看，還要什麼花拿來做糖？」

高溪午擦了把汗，興沖衝來問她，池小秋哭笑不得：「若是有能染色的菜拿回來給我便好了，這花不如仍舊給太太賞去罷。」

高溪午得了任務，高興走了，卻將這花直接甩手扔在了池家小院。

池小秋沒奈何，對著花看了半晌，便撿著能吃的盡數摘了下來，搗碎濾出花汁子，竟真做出了幾種想要的花樣來。

最難的顏色調了出來，池小秋歡天喜地，略略鬆了口氣，一抬頭才知道又錯過了日午那一頓，肚子空自咕咕叫了半日沒人理，直待池小秋回了神，才又大聲抗議起來。

她一轉頭，卻看鐘應忱也陪她一起，她調食材的顏色，鍾應忱在調墨的顏色，沒人來催，兩人便硬生生餓了大半天。

池小秋後悔不迭，她倒沒什麼，平日裡養得最精細的便是腸胃，不曾受過什麼苦。鍾應忱卻因出門幾次，吃路菜吃壞了胃口，好容易調回來的。

這會鍋灶都給占著，為了做一個鳳巒台北青山，米飯讓池小秋染出了幾十種顏色，她索性先撂了兩隻紅薯進了灶膛，讓火兀自煨著，慢慢等它熟了，一面將方才蒸出來的糯米都撥到另一隻碗裡，略加了些糖拌勻了。

秋日裡收下來的葡萄晾乾了變成果乾，蜜棗去了核兒，同山楂、玫瑰醬、木樨花蜜、杏仁、豆沙都