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還在室內時，徐太太臉色都已十分難看，婆子便已準備要回絕這不懂事的小爺了。

不想徐太太連罵了幾句：「如此頑劣商戶子弟，竟也敢來求親！」之後吸氣吐氣數下，勉強擠出一個好臉色：「讓那廝進來，我來給他說。」

她心中便是怒火萬丈，卻不敢現在臉上。只因聽說過高溪午的脾氣，怕事有不諧惹得他嚷嚷出林中事情，到時候女兒便更難嫁了。

到了外面坐下，她一掃堂前，見各色禮品辦得十分齊整，果品花紅，珠玉雁禮，一應具備，原先心裡準備好要挑的禮數便頓在喉里。

但有一樣是絕對不合規矩的，她竭力讓自己看起來和顏悅色，溫言道：「多謝高家公子抬愛，只是這婚姻之事，該由父母上門，或是遣人前來說媒合帖，萬萬沒有你一個小人家上門提親的道理…」

馬上要說到拒絕的話，高溪午卻眼前一亮，截住她話語空當：「若我家遣媒前來，夫人必定是依了？」

徐太太一噎：「此事我一個婦道人家做不得主…」

「那小子便在此等著老爺。」

「實是我家小女蒲柳之質，當不起公子盛情。」

「夫人何必過謙，府上翰墨之家，小姐也必定溫柔和順。」

徐太太見不管說什麼，他都一副我聽不懂聽不明白的裝傻模樣，終於按捺不住怒氣：「小女婚事家中自有考量，公子且回吧。」

高溪午卻長揖不起：「小子鄉試僥倖中舉，來年便赴春闈，若夫人憂心小姐所託非人，小子可先悄悄納采，若來年不中，聽憑退婚。」

徐太太聽他說著這些匪夷所思的話，只覺從未見過這樣沒有規矩的人，腦殼不禁痛了起來：「什麼話！拿我姑娘終身搏你前途不成！出去！」

她話方說出來便後悔了，生恐高溪午翻臉，卻見他仍舊神態自若，又是一禮：「小子確是對小姐一見傾心，願托中饋，還請夫人再好生思量，小子過幾日再來。」

徐太太捂著胸口靠在太師椅上倒喘氣，高溪午雖氣著了她，自己也沒好過，回家就讓高老爺的柳條抽了一頓。

「這樣大事，你大喇喇全無籌劃就衝過去了？擅作主張，自請婚事，誰教的你這規矩！」

「我籌劃了！」高溪午辯解。

「你同誰商量的？與誰籌劃的？誰人是你父母是你爹娘？！」

高溪午悶在那裡，卻又不能說，與他通了聲氣的人，正是徐家三姑娘。

他做出這事前，在池小秋送去的點心中夾了一個紙條，上書四字：「可願嫁我？」

簡單直白到了極致。

徐晏然的回信比他還要直接：「快些上門！」

「娘，那天我落坑，是她將所有吃食都分了我，」高溪午知道求不得爹，便轉向高太太：「娘，我喜歡她。」

「娘！」他聲音里漸漸噙了淚，帶著嗚咽：「徐家尋了一個在外放了五品的官兒，想許她做填房，我等不得了！」

這才是他們如此急切的真正原因。

徐晏然因要備選秀，年齡已大，現如今又落在這場風波里，徐家選出的人雖年紀已經三十，卻有前途，已頗有意動。

高太太止住丈夫的柳條，彎下身來直視他眼睛，問得鄭重：「你是認真的？」

「是！」

「若他家不應呢？」

「三顧茅廬，七擒孟獲，我便提親十次百次又如何？」

「十次百次？」高太太嘴角稍彎又迅速平復：「你丟得起這人，我還丟不起！我便舍了這張老臉，順你一次意，再不好生讀書，我揭了你的皮！」

又啐道：「虧你還是管過幾間鋪子，什麼暗定婚約，過時則退，做這隻賠不賺的買賣！」

高太太並沒