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這回再看著鍋里的藕條素丸子， 痛定思痛，池小秋乾脆又炸了一鍋酥肉來緩解心疼。

鍾應忱回來時，就看見池小秋正和齊娘子對坐著，專心吃著炸酥肉，酥肉選得正是裡脊，無肥處無硬骨，一咬下去，就是嫩生生外酥里軟的肉，撒上一層孜然粉，吃到嘴裡，辛香味還衝著鼻子。

男主人已經回來，齊娘子不好久留，揣了一包池小秋塞過來的炸酥肉，便回了自家。

沒了旁人，鍾應忱才拿出紙筆，慢慢梳理自己近日探得的消息。

池小秋勾過頭去：「可打聽出來什麼新的？」

池小秋不會斷案，卻懷著一顆熱烈的心，便是想不出別的，也要將消息知道得詳盡才好。

要說有多少新的，卻也難，一來周家才剛回來，不好混進人去，二來想要打聽的這個人已死了幾年，還記得他的少之又少，說得再明白些就會打草驚蛇。

饒是如此，仍舊有了些眉目。

周大興能在府中大老爺心腹手下當差，在僕役中過得也算是順當的。且又一向有眼色，心思活絡腦子快，人緣不差。

上船之前，周大興並沒什麼異常，只是二十多歲還沒娶媳婦，家裡未免著急，還曾追問過，他卻大咧咧一揮手道自己自有成算，不過前後一年的事，瞎操什麼心。

新的突破口就放在了這裡。

他那時的相好，原本是在書房裡當差，後來被遠遠的嫁到了別地。

池小秋終於覺出了些許怪異。

到了如今，鍾應忱連親爹都懷疑上了，竟從沒提過府中其他人。

沉思良久，他的目光落在閒翻開的詩中最後一句。

周公恐懼流言後，王莽謙恭未篡時。

世上當真有終身帶著面具過活的人？

鍾應忱只是說了一句：「能將整件事料理得如此乾淨，府中其他人，做不出。」

周大老爺，是無論如何也脫不開干係的。

池小秋見他眉頭深鎖，心疼下脫口而出：「不如我上門去看一看。」

她越想越覺出是個好主意：「我扮作廚娘，內宅裡頭才好問話，尤其是那個什么姨娘房裡的丫頭…」

未說完便讓他沉沉目光止住。

「好生在家呆著！」鍾應忱前所未有的嚴厲口吻：「這事，你想都別想！」

那是一個埋沒了整船人性命的龍潭虎穴，他不可能允許池小秋前去犯險。

鍾應忱拿定的主意，池小秋是動搖不得的，但小心思仍舊滴溜溜轉，算盤打了一遍又一遍，正嘆京城裡無門無路時，就有人送了梯子過來。

「你說誰家？哪個周家？」

怕因為日裡夜裡想著才出現了幻覺，池小秋緊盯著吳六郎，竟真的在他的話里分辨出了只出現她們私下閒話里的周家兩字。

「懷鑼巷的周家，家裡的老爺子正放外任，這回要請店裡做私宴的，正是他家大老爺。」

終於逮到了一個主動和她來聊周家境況的人，池小秋眼睛晶晶然亮，一心等著他吐露更多。

「說是那大老爺，多半卻是他家女眷，我著人問了，這家的姨娘甚是受寵，因行動有度，在府中頗得敬重，內宅里多半是她在主事。你去時，只管做菜，旁的不要多說。我讓成大隨你去，若有事，一喚他便能去幫忙。」

頓了頓，又補上一句：「若果真遇著不稱意的，直接頂回去便是，我這店裡做的是生意，不是下人。真有事，自有我擔著。」

說到此處，看了池小秋一眼，他似是無心道：「正好店裡新做了一身衣裳，這兩天先備菜，等後天去她府上時穿上便是。」

她家裡又不是沒有衣裳，池小秋擺手想推，卻讓他一句「既是頂著我店裡的名，自然要穿