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「說句實話，我第一次在殿前見著鍾兄時，便覺熟稔，同我一個親戚有許多相似，又拜讀過鍾兄大作，那篇思文賦作得甚好，這也算作緣分了罷。」

鍾應忱的聲音同他的話一樣客氣：「韓兄謬讚，弟愧不敢當。」

池小秋都能想見他眼下神情，還待要仔細聽時，便聽有人喚她：「竟不知鍾家大奶奶也擅庖廚，那今日便嘗嘗我們家廚子的手藝，若能提點一兩句，卻也是我們的口福了。」

說話的正是楊夫人，她不過四五十的年紀，依舊頗有氣韻，待人接客不急不緩，連這略打趣的話，也說得讓人十分舒適。

池小秋才待要點頭說上兩句場面話，便見楊夫人指使丫鬟給她夾了一塊鵝酥卷，倒像是真心請教的樣子。

「我家這鵝酥卷，鴨子選得精細，精肥都有講究，裡頭配了茭白木耳十來種蔬食，偏味道總有些不足。」

池小秋品了品，這鴨子選得雖好，但菜蔬的做法有問題，便道：「蔬食可先炸過一回，最後將鵝汁燒得滾燙，頂頭澆下，便能讓葷素相互補足，吃得更好。」

楊夫人撫掌笑道：「這算是我白手套得了你一個海上方，以後再想法還你。」

能拉近人距離的，除了秘密便是人情，池小秋正要接話，就聽一人笑道：「怪道聽人說，鍾家姐姐十分能幹，在家裡時便是個聞名鎮上的廚子，果真，哪怕出了閣，這灶台上的功夫可一點也沒丟下，現成的廚子不用，偏要自己下廚練手，整個院子的人都得了實惠呢！」

聽話聽音，於池小秋來說，她說得是真，從內容來看，沒什麼不對，這裡曲里拐彎的話音里，譏諷味道十足，人人都能聽得出。

她納悶看去，卻不認識這婦人，也不知她口裡的聽人說，這人又是誰。

不過鍾應忱平時跟她閒聊的故事道理，她都記在肚裡，像這樣的話，她有一百句來等著，也不氣，只是慢悠悠道：「這原是我家傳的手藝，阿娘在家時也常教我，說行當雖輕，關係卻大，越要上進才行，多練手，少說話，才能做事踏實。」

她自己說得不卑不亢，倒讓旁人沒了能做文章的餘地，連意味深長的眼光都慌忙收了回去，唯恐顯得自己不大氣。

相比於其他人的臉色各異，楊夫人卻是看不出什麼尷尬，連笑紋都不曾淺上一瞬，她語氣不疾不徐，笑道：「所以說，這飲饌雖是一粥一飯，少了一餐也不行，亦算作大事。若往遠了說，慶順年間，江州李閣老雖為一品，每每嘗到合意飯食，總要將廚子請來，執弟子禮1。若往近了說，先太后獨愛雲娘子的羹湯，本來可留她長久在身邊，卻依舊是憐其才惜其人，放她歸家自嫁人去了。這才是有見識又知禮的人。」

她這一番話，倒襯得方才那個婦人更加小氣了，其他人也不再說廚藝之事，三三兩兩議起近日京里時興的頭髮紋樣。

「這個樓閣仙人圖，正是珠翠鋪子新出的花樣，必須得在冠子上才能撐起來，費材不說，只匠人的工錢，便是材料的兩倍。」

「你這梳的，是偏華髻？得雲鬟坊里的梳頭娘子才會梳罷，請上門來梳一次便要五兩銀子。」

池小秋見她們說得熱鬧，自己卻不大清楚這些，只能總結出幾個聽得懂的要點：時樣妝越新越好，越新越貴。

她略轉了轉頭，頭上的髮髻釵子立刻吸引了旁邊兩三人的注意。

「鍾家姐姐，你這釵子是在哪裡買的？樣式我卻沒見過，是南邊新出的花樣麼？」

池小秋一向不耐煩戴大件瑣碎釵環，因此插在頭上的都十分小巧，本不顯眼，讓她這麼一說，倒有幾人湊上來看。

「這樣式當真巧，花果雕得有神韻，倒是個從沒見過的紋樣，好姐姐，你從哪裡買來的？」

「這髻子也巧，是哪一家