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沒能從宋家公子口中挖出些有價值的消息，池小秋只能回家來，把這上上下下的菜色都捋了一遍，凡油炸的醬燒的，都給改成了蒸的煮的。

這宴裡頭既是有著宋小公子一片情義，就更得精心。

第二次，宋家太太依舊沒給池小秋多幾絲的笑。

她眼神如刀子，把這菜單從頭都剔了一遍，指著一道問：「天麻只燉的是魚頭麼？」

「這是整個的，最是講究火候，燉出來的湯色如茶，最是潤口。」

宋家太太連問了幾道，也沒尋出錯來，忽而一皺眉：「你那都有些什麼杯盤？」

池小秋一懵，這齣門設宴，還能瞧得上她們店裡的盤盞？ 她想了想，便問：「太太要備什麼樣的？」

宋太太一噎，旁邊管事娘子便問：「可有贏杯椰杯這樣的？」

池小秋也一愣，她是做菜的，並非是做杯子的，自是不曉得。

宋家太太這時方舒心了，問管事娘子：「你昨日薦的那家都有這些？」

池小秋便瞧著兩個眼生的人過來，帶了許多新鮮杯盤，一邊展示一邊道：「這時海螺殼磨出的，這是沉香木挖出，又拿金銀絲絞了嵌出來的香杯。」

只看那夥計背後的字，還是冤家。

便是當日狹路相逢沒掙得了便宜的申大郎食店。

便是再傻，池小秋也知道，這宋太太是百般不願讓她接了這婚事的席面。

不願便不願，為何先前應了後頭又去找別家去，倒費了她這幾番功夫。

一番忙亂，堪堪只賺回了幾張花箋的錢。池小秋托著臉在葡萄藤下生悶氣，瞧著眼前的石墩子都想踢。

近日眾人都忙。

往日道試最遲不過六月，今年提學官卻久久未曾案臨府城，直到了最近，府城裡才遞了信兒來，定了柳安長順幾鎮考試的時間。

算是臨門最後一箭，鍾應忱也開始閉門不出溫習書卷。

薛師傅整天占著院裡頭的廚房，不知搗鼓些什麼新菜色，韓玉娘攢了許久的錢，終於挑了兩匹好料子，這會終於逮住了池小秋，便忙過來。

「伸手，我量量這袖子得給你放多長。」

池小秋不情願站起來，終於忍不住，將這事絮絮叨叨跟韓玉娘說了一遍。

「二姨你看，這不是耍弄人麼！」

池小秋憤憤，她給人備菜一向盡心盡力，輸給了有嫌隙的申家不說，還不知道到底差在哪一處。

「這有什麼好奇怪的，不過是哪家太太拿捏未過門兒媳婦，找了你出氣。你有萬般好，只一樣，是那彤姑娘喜歡的，她便不喜歡了。」

池小秋跟著韓玉娘轉了個身，不由驚道：「都是一家人，為什麼要拿捏來去的？」

「難道沒聽過那個曲兒？『公婆堂上催做飯，小姑就叫裁衣裳，剪子未拿起，又要吃茶湯』（1），做娘的貼心貼肉好容易養大了兒子，娶了媳婦進來眼裡心裡有了旁人，哪個為娘的不難受？」

池小秋想不明白：「那為何還要應？」

「若是不應，豈不寒了兒子的心？」韓玉娘失笑：「既是那小爺求的，怕是宋太太更窩著些火，聽說還是個寡母，就更添了一層。」

她見池小秋失神，便寬慰她道：「總是占著理兒，便為難也不過一時的，誰都得走這一遭，多大的事兒。」

池小秋卻不期然想到曲湖邊的燈戲，鍾應忱的話語響起來，同她的合在一起，下意識駁道：「那這兒子便忒不是個東西！ 坐看高堂為難新婦，是無情無能！」

韓玉娘嚇了一跳：「說什麼呢！這可是不敬！」

池小秋偏不聽，扭了身子躲過去，坐在榻上觸著涼意，支摘窗推出去聲音有些刺耳，欲雨的天漸漸洇開成灰