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每次的新菜一出， 池小秋便先教了廚下的幾人，等他們練得熟些，便能放手做些差事，她就也能得了閒，不時出來透口氣。

前屋依舊是散客常來消閒的地方，現下並不是吃飯的時辰，但多是過來聽曲納涼閒坐的，門前垂下竹簾，屋中放了冰山，並不覺得有多麼熱。

池小秋每回見了冰山都要心疼一回，要不是高家得了些門路，能有便宜的冰來賣，她怎捨得這樣用冰？

小田哥正招呼著坐在門邊的一對夫婦，看著像是新客，因此當夥計道：「娘子相公已點了一兩銀子的吃食，小店特送上一份吃食，只是不知，是想要一碟糕點還是脆果子？」那娘子先是愣了一下，才問說：「甜口還是咸口的？」

「糕點是百果糕，甜口的，脆果子卻是新出的，炸出來的，又脆又香，既帶了小郎君，想是更合他口味。」

娘子笑睨他一眼，便笑道：「既這樣，便依你說的。」

坐在她旁邊的孩子不過三四歲，坐也坐不住，轉來轉去，剛見那一碟脆果子端來，一個個頭尖尖的，如拉長的小陀螺，金黃可愛，伸手去抓時卻撲了個空。

夥計將身子一轉，將碟子放在桌上，指著其中一個刻著特殊花色的脆果子道：「這裡面是空的，若是掰開來見著一個紙條，猜出裡面的謎來，小郎君便能從店裡挑個玩意回家。」1「這倒稀奇。」

素來有抽籤的，卻少有在果子中藏謎的，年輕娘子起了興致，徑直伸手將脆果子掰了，果見一張紙條，展開來卻是印出的四張畫，不著色只著墨，筆畫寥寥，意趣已具。

「這便是謎了，卻是四個字的吉祥話。」

這花色十分簡單，那娘子仔細辨認一番，一盆牡丹，兩株海棠，一朵玉蘭，便笑了：「這不是富貴玉堂？」2「正是，這便是小店贈予兩位的吉祥話了，小郎君可挑件物事，自此府上富貴滿堂，家宅平安。」

池小秋推出的這一招吊起了旁人胃口，甚而有人專為了解謎而來的。

因此前堂便常常滿客，有人拿的是牡丹月季，便是富貴長春，有人拿的綴在長長藤上的大小瓜果，便是瓜瓞綿綿。也不一定所有的謎都是畫，也有寫了字的，只是哪怕是字謎，也不是打一句四書或是經注，多是一個物事，或是常見的字。3「必是人人都識得的？」

「自然！」

這樣的字謎便是略識得兩個字的人，讓旁人讀出來，也都能盡皆認得，拿了字謎的人念了一遍又一遍，想從自己所熟知的字裡面找著符合這謎形容的蹤影。

「畫時原，寫時方，寒時短，熱時長，還人人都識得，這到底是個什麼？」4他這一桌不止一人，都來幫他想，過不久時，一人大聲道：「我知道了！」

他蘸著水在桌上寫下一個字，得意道：「日！是也不是？」

「客人對了，可隨意選些東西。」

「你這謎，也太簡單了些吧，倒像是送錢。」

「便送些又怎的？」池小秋笑：「咱們店只開了一兩年，便成了現在這樣的氣象，同雲橋鄉親總是脫不開干係，樂樂又何妨。」

「你也不心疼你家郎君，回來便是寫寫寫畫畫畫，只讓別人得便宜。」

「他寫畫時候，我也沒閒著啊！我在旁邊給他磨墨來著！」

她一提起鍾應忱，池小秋雖說著俏皮話，心情卻沉重起來。

鍾應忱近來不對勁。

他一月只能回來兩三天，可便是在這兩三天裡，他也心事重重。池小秋與他相處已久，便是一句話之中，他存了什麼情緒也能聽得明白，何況這樣曠日持久的鬱郁之情。

鍾應忱不說，她便知還不是時候去問，也不多話，只是每每在他歸家之時，纏磨些別的事情。

比如編個藉口讓他