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池小秋頓生知己之感，她又抬手虛敬了一杯：「得謝謝阿娘，教養你長大，又把你送到我這裡了！」

鍾應忱喝的是解酒茶，池小秋陪飲的卻是桃花酒，她用的杯又極大，不過說了幾番話，兩壇酒就已經空了。

鍾應忱見她眼中蒙上一層水意，瞳仁不如先前那般清亮，便知道這人是已經半醉了。

池小秋昨夜給他搬來的床榻，這會正好可作自己的安睡之處。

鍾應忱用指頭輕輕摩挲著她柔嫩臉頰，輕輕落下一吻，扶她靠了引枕，輕輕拍著道：「睡一會罷。」

池小秋不依，欠身去拽他衣袖：「後來呢？後來呢？後來他可曾難為你？」

「後來，我進了學，太老爺看了我的文章，親自教導，他便插不得手了。」

「那就好，特別好！」池小秋一揚手，未喝盡的殘酒潑了一地，她的聲音漸漸低下去，只能聽見喃喃一句：「好得很…」

鍾應忱側身坐在榻邊，看她睡得香甜還不忘扯住他一隻手不願放下，索性也不再動，只撤出另一隻手，慢慢搖著團扇，送出些清涼微風。

再後來…再後來…

他多想讓故事就停在這裡，這個雖不盡意，卻已算圓滿的結局。

再後來，便是鍾應忱永遠也忘不了的回京之路。他與阿娘乘坐的船在夜晚中莫名傾覆，之後的記憶混雜不堪，寒涼刺骨的冰水，籠在整個河段的血腥氣，噗通噗通屍體翻入水中的聲音，阿娘漸漸沉入河底時的最後一瞥，還有那一句噩夢般的話：「都死絕了罷？」

頭又劇烈的疼痛起來，乍暖乍寒的感覺重新回到他的身上，直到有人攥緊了他的指節，鍾應忱一定神，才發覺池小秋翻了個身，偎他偎得更緊，口中還在嘟嘟囔囔。

「你這是剛出的新茶？要一盒！不！兩盒！」

「顏色不對！我這是要拿來炒菜的，鍾哥愛吃這個！」

便是吃醉了，池小秋仍舊口齒伶俐，手還不忘一會兒點左點右，炒前炒後，一會兒功夫，從選蝦、剝蝦、掛芡、泡茶、入鍋，最後盛出來，大喝一聲：「不准動！這是給鍾哥的龍井蝦仁！」

鍾應忱一下子笑了出來，他俯下身，吻了吻她額頭。

因為池小秋，他亦對早逝的池父池母充滿了感激。

正因著有這樣一對父母，池小秋才如茂茂青禾，在一片荒草里長得生機勃勃，不僅自己活得多姿多彩，也一次次將他帶出噩夢。

同時，也給了他將此事前後查清的機會，也終於敢直面真相。

池小秋一覺醒來，發現鍾應忱又恢復成了往日模樣，他們談天的這一日，竟好似秋夢了無痕，無影無蹤，也再不見他提起，只是讀書用功起來更甚以往。

臨近春闈，鍾應忱回家的時候越來越多，但同她說話的時間卻越來越少。

池小秋拼命換著法給他做飯添食，卻也擋不住他身上的肉一點點少下來，有時半夜模模糊糊一摸，旁邊仍舊冰涼，她趿拉著鞋往外一尋，才發現鍾應忱怕燈光擾了旁人，依舊待在另一處小院裡，挑燈看書。

池小秋發了脾氣，學著鍾應忱往日的做法，將他書本筆墨一收，據為人質，威脅他：「再不回去，你便再別想看見它們了！」

鍾應忱軟語道：「離春闈只有兩三月了。」

「一天也不行！考試三年一次，有幾十榜，你便考到鬍子白了又怎的？」

鍾應忱抿唇垂眼：「從考中到入朝做得實事，少則數年多則十數年，小秋，我等不起了。」

池小秋收書的手頓了頓，又慢慢放了回去，她順著紙上的皺褶，不去看他，兩下僵持半晌，才道：「那我也一起看。」

她補充道：「明兒五更，你要起來讀書，我也得起來開鋪子，便一