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「再平常不過，二十餘年前，我在周禮卿家吃宴，他家慣會燒高湯，最後要將這高湯葷油在每道菜上都澆上幾個來回，認作這才能使得寡淡素菜都能增香添色，最後無人下筷，宴過三巡，都飢腸轆轆回家去，趕著叫下湯麵來充飢。」3徐晏然點頭：「我也吃過這樣的宴，看著好看，樣樣名貴，吃過嘴裡，像嚼蠟一般。」

「後來，周禮卿便學了幾招，後來他家做出的魚宴是一絕，你可知是用了什麼法子？」

「現吃現殺唄！」池小秋聽得飲食經多了，猜也猜得出來：「今天這魚從殺到下鍋不過眨眼功夫，肉才能這樣緊實細嫩，要是來回熱上幾遍，這魚肉早就散了。」

薛一舌頓著筷子道：「似河鮮，吃得便是個鮮，越快越好，於火腿風肉，吃得便是個陳，只需手法得宜，越陳越香。」

徐晏然插話道：「我吃得最鮮嫩的一樣菜，便是在睢園裡一次宴上做的魚鰍豆腐湯，魚鰍都在豆腐內，也不知是怎麼做出來的。」

「這菜我好像聽師傅先前說過，」池小秋思索片刻，一拍手道：「就是那個將活泥鰍放在豆腐湯中慢煮，等著它熱了便自家往豆腐裡面鑽的！」4她搖頭道：「這樣的鮮法，不要也罷。」

薛一舌慢悠悠夾了一筷子蒿子稈：「原先在宮中，還有活斬豬蹄的，後來被先皇得知，只道莫為口腹之慾傷了陰鷙，這才停了。」

池小秋戳了戳自己盤中的魚：「我便吃這樣的就行了，我不挑。」

等河上的薄冰再一次碎成一片片又化在水中，檐下的燕子窩重又響起唧唧啾啾的鳥叫聲，枝頭的楊柳條重又能折下來吹出清脆小調，池小秋推出的春日新菜又收到了一大批客人的青睞。

鍾應忱和高溪午兩人就如同斷了線的風箏，一去不復返，只除了三月里送到的兩封信。

「算著春闈早該揭榜了，許是報喜的人就在路上。」

惠姐見池小秋每日裡忙得團團轉，還總是愣神，知她心憂，便出言安慰。

池小秋把切好的蘿蔔絲下在鍋里，又從鍋里揭出一張才攤好的蛋皮切絲，心裡默算著日子。

若是不中，回來的便是鍾應忱，若是中了，回來的便是報喜的人。

不管怎樣，都該有個音信才是。

後院今日宴席都滿了，夥計個個忙得腳打後腦勺，池小秋端著出鍋的酸辣湯餃，見眾人都在忙亂，便乾脆自家送了去。

靠東的那個小院是專門辟出來給各家小姐夫人來辦宴的，不與旁的小院相通，才要從河邊涼廊里過，穿了月洞門才能進去。

她才放下手裡的東西，報上菜名，便聽人問道：「這是什麼湯？」

無怪乎當地人不識得，卻是原來渡口那位救了她的老大爺，因往她攤上討食多了過意不去，便將這湯的做法盡數給她說了，後來薛一舌得知，又改了些做法，這才有了如今她手裡這碗酸辣湯餃。

「餃子是三鮮餡兒的，湯是酸辣口的，裡面有冬筍豆腐木耳絲，最是解膩。」5她微微笑，將這湯里食材數了一遍，讓人聽著便口舌生津。

旁人都讓丫鬟動勺盛上一碗，唯獨一個婦人不動，卻盯著她瞧。

池小秋瞥了兩眼，看不真切，便撤身往外走，卻聽那婦人道：「你先停一停，來你店裡吃飯，卻不見人伏侍，這是哪來的道理？」

池小秋腳一頓，莫名其妙回頭望去。

這婦人身邊的丫鬟站在一旁，向她揚了揚眉毛，有些神氣。

今日來定宴的是北橋的錢夫人，池小秋去年從她那裡可是拿到了二十多家宴席的訂單，她雖未登門拜訪過，卻也心懷感激，也不想掃了她今日擺宴興致，便拿碗過來順手盛了兩碗出來。

錢夫人掃她一眼，笑道：「你便是齊東家常說的惠姑