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徐晏然正在房裡忐忑等著消息，衣角被她一圈圈擰得全是褶皺，見高溪午進來，忙問：「娘…可應了？」

「這個麼——」高溪午拉長聲音，看她可憐兮兮的小模樣，笑道：「自然是應了，你托我的事，我何時沒辦成？」

徐晏然爆發出一陣歡呼：「太好了！」

「我能和小秋上京了！」

在一旁的高溪午：…不是和我上京的麼？

徐晏然和他分析：「池小秋必定是跟著鍾大哥一起走的，咱們正好一路，吃什麼最方便不過！」

理是這麼個理，可這話聽著，總好似哪裡不對。

他還在一旁咂摸著這句話，又聽徐晏然道：「咱們走了，爹娘必定也高興。我前些時候還聽爹娘商量，怎麼想個法支了你出去，他們便能到各處盡興游上一回。」

「支…支我出去？」

高溪午問得艱難，剛縈繞於心中的感激不舍愧疚之情，化成一張嘲笑面孔，又隨風飄散，空留哀傷。

他坐在窗下，看看左右，自家娘子正坐在窗前寫下中意的第二十八種糕點，再往窗外望一望，爹娘不知在哪間房裡興高采烈計劃著接下來的出行。

只留他孤單影只，好不難過。

兩日之後，兩家在柳安北柵處匯合。馬車就在眼前，池小秋卻遲遲不捨得上車，直到薛一舌趕她道：「走罷走罷，我還能得些清淨！」

「師…師傅，你當真不和我們一起走麼？」池小秋使勁抹了一把眼淚，話語哽咽：「我捨不得你！」

「你這小院像個鴿子籠，沒你整日早起來吵我，我吃好睡好，還能多過兩年。」薛一舌才說了幾句，終究是不忍心看池小秋哭成這樣，塞了一個手帕給她。

「我十幾年前從京里出來的時候，便立誓此生不回鄉，不回京，給你的那塊玉佩是我最後一點臉面，你好好收著，能不用時最好，平平安安，勝過腰纏紫蟒。」

「還有，京城大居不易，你既是我徒弟，教與你的方子便憑你處置了，若是手頭緊急用錢時，賣了也行。」

池小秋破涕為笑：「我帶了許多錢呢！」

「好了，再耽擱下去，到晚要錯了宿頭，走罷。」

馬車吱吱呀呀走了許久，曲湖邊的三四個馬頭依舊如她初來之時繁忙不已，米船絲船來來往往，葉子船混跡其中兜賣吃食，還有隱於它們之後的雲橋池家食鋪。柳安的一切，隨著距離的拉長，形容雖然遠到模糊，所有的記憶卻早已刻在心底。

鍾應忱慶幸，自己多走了一趟前來接她，不然池小秋一個人孤零零上京，更是難熬。

他握緊池小秋的手：「鋪子裡有小齊哥和惠姑娘，等池家食鋪開到了京里，便可把薛師傅也接過來。」

池小秋話里還帶著哭音，聞言綻開一個笑：「嗯。」

相形之下，徐晏然少了許多掛礙，她看什麼都新鮮，連官道旁支出來的茶水攤子都能讓她唧唧呱呱議論半天。

池小秋很快便沒了傷心的時間，不過半日，她便要應上徐晏然十來回。

「小秋，你看那個小姑娘，插著通草玉蘭花的那個，懷裡抱的是什麼？」

「小秋，這個是什麼？」

「小秋？」

「小秋！」

池小秋陪她說話說得口乾舌燥，回頭想要水時，卻見高溪午看著她，滿臉哀怨，才要問時，又讓徐晏然扯了袖子往外望：「小秋，你看！」

到了第二日，池小秋便看見，道上又多了一輛馬車。

「快入夏了，一個車上擠著太熱，我又著李叔雇了一輛回來，咱們便分開坐罷。」

在池小秋徐晏然看不見的地方，高溪午和鍾應忱默默對了個眼色，面色舒爽。

徐