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眾人聽說李廣的箭能射穿石頭,又是驚異,又是佩服,發出一片&ldo;嘖嘖&rdo;的讚嘆聲,真恨不得當晚自己也在場,好親眼目睹飛將軍的神力。
來自河內溫縣[11]的戍卒裴喜忽然插口道:&ldo;李廣將軍箭法如神,精絕天下,這是公認的事實。不過屯長君不惜貶斥韓安國大夫來抬高李將軍,不免有些過分了。對匈奴作戰,韓大夫確實沒有打過勝仗,可李將軍自己不也是常敗將軍麼?八年前,馬邑之謀無功而返。三年前,天子派李將軍率一萬騎兵出雁門,結果一萬精騎全軍覆沒不說,連李將軍本人也當了匈奴人的俘虜。這可是我大漢開國以來最大的一場敗仗,比較起來,韓大夫之敗又算得了什麼?&rdo;
原來三年前的春天,匈奴再度興兵南下侵犯漢境,大肆殺掠吏民。自馬邑之謀勞師動眾卻一無斬獲後,皇帝劉徹在對匈奴問題上一直保持沉默,到此刻終於決定重新反擊,派驍騎將軍李廣、輕車將軍公孫賀、車騎將軍衛青、騎將軍公孫敖分四路出擊‐‐四人中,以李廣年紀最大,資歷也最老,他自十八歲起從軍抗擊匈奴,戎馬倥傯,久經沙場,歷文帝、景帝、武帝三朝,迄今已經四十載。其次是公孫賀,他是平曲侯公孫昆邪之孫,祖先是匈奴人,少為騎士,景帝時曾參與抗擊匈奴,後成為太子劉徹的親信,劉徹即皇帝位後,將他由太子舍人擢為太僕,位列九卿之中。公孫賀又娶了皇后衛子夫之姊衛君孺為妻,愈發得到劉徹寵信,曾參與馬邑之謀。而衛青則是第一次領兵作戰,他本是皇帝長姊平陽公主家的騎奴,許多人並不看好這位還不到三十歲的沉默憨厚的男子,認為皇帝拜他為將,不過因為他是正受寵幸的皇后衛子夫的弟弟。衛青是沾其姊姊衛子夫的光,公孫敖則是沾衛青的光,他自小與衛青交好。昔日皇后陳阿嬌與衛子夫爭寵,陳氏之母館陶公主劉嫖派人捉住衛青,預備處死。公孫敖與好友張次公等人拼死將衛青奪了回來,這才救了他一命。之後衛青被劉徹召入宮中任太中大夫,公孫敖也跟著平步青雲,以郎官的身份侍從皇帝左右。
四位大將軍各率一萬騎兵,約期同時異道出擊,結果卻令人大跌眼鏡‐‐公孫賀部未遇到匈奴軍,一無所得;公孫敖部遭遇匈奴軍後吃了敗仗,損失七千騎;李廣一部一出雁門關就被匈奴主力包圍,激戰之下寡不敵眾,漢軍損失殆盡,李廣本人受傷被俘,在押送途中裝死,趁敵人不備時奪弓掠馬,終仗著神奇箭術逃生;只有衛青一部進軍到匈奴單于祭天、聚會的龍城,斬殺七百胡人。
皇帝劉徹對這樣的戰果自然很不滿意,僅加封衛青為關內侯,另兩名主將李廣和公孫敖均被逮捕下獄,交由執掌軍法的軍正論罪。大漢軍法為開國名將韓信申定,條文眾多,律令森嚴,對違犯者處罰量刑也比普通刑律要重許多。按照軍律,亡失兵士過多要追究主將的責任,公孫敖損失了大半兵士,犯下死罪。尤其李廣折損全部人馬,自己也被敵人俘虜,論刑該當腰斬。但因為對匈奴用兵在即,朝廷正需良將,劉徹特詔准許二人用錢贖罪。[12]李廣和公孫敖各自交納了三十萬錢,削職成為平民。此戰中只有衛青一枝獨秀,被賜關內侯,由騎奴躋身高爵之列。
任文聽裴喜語氣中對飛將軍大有不敬之意,也絲毫沒有將自己這個假屯長放在眼裡,很是不快,沉下臉道:&ldo;你這話可就不對了。當年四路人馬出擊匈奴,只有飛將軍一軍遭遇匈奴主力,一萬人對敵方數萬人馬,任誰也難有回天之力。&rdo;
裴喜道:&ldo;那可不一定。李將軍是出了名的意氣行事,治軍不嚴,部屬松垮,士兵自便,夜間不打更巡邏自衛,上戰場從不布陣,不講謀略,殺敵全靠他的匹夫之勇。若是換作程不識將軍在世,以程將軍的治軍嚴格,隊列整齊,陣式分明