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不過，近一百年來，這裡反而又恢復了生機。大批有錢的移民從其他教區來到這裡。他們多是冒險家，有的進山里來掘寶石礦，有的與山那邊的人作生意，有的在別處不清不楚地發了財，到這裡來隱居和避禍。大教區懶得在這種偏遠地方建立起全套教會機構，只是派一些教職人員不定期地巡視。而這些人也很快被當地人同化了。小鎮到處都有一些磚木結構的小樓，漂亮，舒適，甚至有些奢華，但欠缺美感，整個小鎮也無布局規劃可言。小鎮裡的居民都保持兩個傳統，一是與兄弟群島的絕對領袖全寧梓總督搞好關係，向他保證自己絕不惹事生非。再有就是別多問鄰居的事。

這就是雪坳鎮，以及它奇特的風俗。

所以，當白人哈姆達尼先生住到小鎮上時，並沒有很多人打擾他。哈姆達尼先生剛來便買下了一幢小樓，小樓坐落在小鎮邊緣，貼著山腳。原主人是個負債纍纍的商人，整天愁眉苦臉，作完這筆生意後便歡天喜地搬走了。明眼人知道哈姆達尼先生那次出手一定很大方。在真理紀元將近一千年時，白人儘管依舊沒有政治地位，但卻可以很有些錢。

這位神秘的新居民並不在此長住，只是偶爾帶些年輕人在這兒住一段時間。鄰居們不知道他們什麼時候來，什麼時候又走了。當他們住在鎮上的時候，總是由哈姆達尼先生親自出去買日用品，與鎮上的人多少打一些交道，他身邊的那些年輕人則根本不和鎮上的人來往。居民們誰也不多問。因為儘管哈姆達尼先生看上去慈眉善目，但也說不定就是個深藏不露的江洋大盜。

這天，當鄰居路過哈姆達尼先生的小樓時，又一次看到門窗緊閉，大門上鎖。他們對主人不在家習以為常，並不留意。然而，在小樓二層，一扇被拉緊的窗簾遮住的臨街窗戶後面，正滿滿圍著一屋子人。其中自然有哈姆達尼先生：一位六十開外的老人。另外還有七、八個年輕人，他們最大的將近三十，最小的才十四五歲，稚氣未脫。他們圍著一張桌子，桌子上擺著一個古怪的玩意--有一直燭台那麼高，有一具寬寬的底座，一個彎曲支架，支架上有兩個平行的短粗金屬筒，斜斜地對準底座上的一小塊平面。整件東西各處曲線光滑平整，不是粗糙的手工技術可以完成的。而那烏黑的金屬光澤更帶著另一個時代的痕跡。

小伙子們屏氣凝神地望著它，眼神中既有好奇，又有些肅然。

那是一台顯微鏡!

顯微鏡旁邊有一塊乾淨的桌布。顯然曾蓋在顯微鏡上，剛被揭下來。此外，桌上收拾得乾乾淨淨，並無他物。

黑袍裹身的哈姆達尼先生斜倚在座位上，也用莊重的神情注視著它，象是望著一個小精靈。好半天才開口，說的卻不是關於這件法寶的事。

&ot;許多年以前，有名的冒險家陶姆大叔告訴人們，小鎮外面的布瓊格里雪山中有品位很高的寶石礦，希望人們能和他一起去開發。陶姆大叔每遇到十個人，總會有八個人不相信他。因為他沒有拿出任何證據，只有推測，而且這個推測在當時的人眼裡太過於大膽。另外兩個人中會有一個人半信半疑，他們想，寶石也許真的有，但最好你先去冒這個險，我們嘛，等你趟出路再說。&ot;

&ot;不過，總還是有十分之一的人跟他進了山。對於這些人來說，已知的事情不只是各式各樣的艱苦：飢餓、野獸、疾病、寒冷，還有許多死神派出的部下等著他們。而寶石則是未知的，只是個希望。但就是這點希望，幫助他們戰勝了各種困難，最終找到礦脈。今天我們面前的這座小鎮就是這種希望的產物。&ot;

他望著桌邊的每一個人，接著說：

&ot;信念、希望、理想。這些東西在凡夫俗子眼裡是很不值錢的。因為他們過著平凡的生活。在這種生活中，不需要什麼理想和希望，只需要適應。