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兩名侍衛將一個穿好覲見服的老人帶進會客室。侍衛們引領過成百上千的人走進教主的會客室;但像今天這樣，將覲見服披在一個囚犯身上，還是很久未有的事。一般情況下，教主沒有審問犯人的職責，即使是嚴重危及教會體制的重犯，也只是由稽查隊、治安軍或宗教法庭的中央機構審理。但今天這個犯人的重要性顯然在任何重犯之上。巴達察里亞不想讓任何其它機構審這個犯人，而且希望官方對此人的紀錄越少越好。為此，他與瑪辛加討價還價，終於得到後者的支持，發出命令將此人直解聖城。為掩人耳目，教主還要對他進行最後一次化妝，把他裝扮成尊貴的客人。

自從四十年前被趕出位於聖城的教會中央學府後，哈姆達尼還是頭一次回到聖城。世界如此之大，何苦非要回到這個令他終身隱痛的地方?但命運還是讓他再一次回到這裡，體驗新的痛苦。此時的哈姆達尼白髮兩鬢，心境也與青春年少時全然不同。而聖城並沒有多大變化，麻原的巨像上也只是多添了兩綹鬍鬚而已。

兩名侍衛退到一旁，呆在可以一步搶到哈姆達尼面前的位置上，雖說這只是一個文弱老人，但他們不敢冒讓教主受傷害的風險。倒是巴達察里亞不把哈姆達尼當作什麼危險。這不光因為哈姆達尼是階下囚，而且因為巴達察里亞了解這個人的性格。四十年雖然過去，人的性格中的一些最基本的東西卻是難以改變的。

一個侍衛走進來，將兩杯清茶放在桌上。按照此地的慣例，咖啡代表高貴，用來招待政府官員或各地土王;茶則代表隱逸和超脫，用來招待出家教士。四十年前哈姆達尼被趕出教會學校時，身份便是預備修士。他們雙方都知道對方是誰，如此身份下也沒有慣常的禮節可循。巴達察里亞親自將一杯茶送到哈姆達尼面前。

&ot;來，慶祝我們的重逢。&ot;

哈姆達尼不客氣地端起茶杯，細細地品著。

&ot;你可真是修成正果了，有耐心喝這種教士飲料。記得四十年前，我們常到街上的鋪子裡去偷著喝古柯葉汁，或者嚼嚼檳榔，恰特葉子什麼的。把這些違反教規的活動當成勇敢的表現。&ot;哈姆達尼語中帶刺地說。

&ot;是啊。&ot;哈姆達尼的話引起了巴達察里亞的懷舊之情。&ot;只是當時我們沒有出身高貴的同學那樣膽大。他們可以去喝酒，不怕帶回一身酒氣，被品行監管員撞到。我們只能去體驗那些事後不著痕跡的東西。唉。還有，那個時候我們一起坐在校外的高坡上，看著遠處燈火通明的聖山工地，大罵這個工程如何如何地勞民傷財。沒想到今天我們卻以這種身份，一起坐在我們指責過的地方。哈，時間真是個神奇的東西。&ot;巴達察里亞說著，隔著桌子坐到了哈姆達尼的對面。

&ot;對了，自從離開學校後，我就不知道同學們的下落。你這樣一個大教主，當然不會不知道吧。&ot;哈姆達尼顯然也被巴達察里亞的話引發了懷舊的情趣。

&ot;我?知道得並不多。每隔幾年我就在一個新的環境下生活，老同學差不多都不曉得底細了。只知道莫爾斯比亞現在在沃喬爾大教區的一個中教區里任職，天眼在聖城財務部作低級官員。其他的人我都不知道了，總之，在咱們的同學中，我混得最好，你混得最慘。餘下的人如果還活著，無非在你我之間的什麼位置上。其實在中央學校里給我留下印象最深的，是比我們低幾屆的那個小妖精--帕爾哈蒂，當然，現在她在何方用不著我說了。那時你從她身邊經過時，表情總那麼不自然。&ot;

&ot;你難道不也一樣?&ot;

兩個人哈哈大笑，空曠的大廳里被他們的笑聲充滿。在巴達察里亞眼中，一旁兩個面無表情的侍衛不能算人，只是人形器具。他們絕不會把從這裡聽到的一個字傳出去