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則背著一個小包裹轉過街角隱沒在人流中……

她在僻靜處拿出一片紅色木牌，上面豎立寫著：

本庄府右街十四芥川龍一

增田引杏並不向別人打聽，她先辨認了附近的門牌，然後向南走上一條寬闊的正街，步行了一陣，發現右面的一個街角上書寫著五個字，是在一塊榆木板上：本庄府右街。她把斗笠壓了一下，沿著這條街往西慢慢步去。當她看見所要找的那一戶門牌時，便上去重重地叩著柵門。立刻就有一位老者從過廳走出來，他年有七旬，佝背長須，穿著質料極好的和服。

&ldo;年輕人，你找誰啊？&rdo;

&ldo;這裡是芥川龍一府上嗎？&rdo;增田引杏躬身施禮。

&ldo;敝人正是。請問閣下找我做何打算？我可是正要出去呢！&rdo;

芥川龍一步下閣樓的台階，他是從過廳里出來的，想必上面該是他的書房。增田引杏見他有些傲慢，亦不在意，只輕輕說出五個字：&ldo;我來自秋田。&rdo;

&ldo;啊？你是？&rdo;那老人立即呆了。

&ldo;我可以進去與您詳談嗎？&rdo;

增田引杏也不待他上前開門，飄然落下；這邊芥川龍一自是不敢怠慢，立刻引她上樓，然後差人到柵門外守候。

&ldo;黃金一百兩，白銀一萬兩，三日後送往大阪。&rdo;增田引杏坐定後輕聲道，&ldo;這是借據，您現在可以簽字。&rdo;

芥川龍一從她手裡接過一部絲綢包貼的冊子，翻開來在第十四頁看到了自己的名姓。他記得這已是十年裡的第十次了。他先前在江戶德川門下，自從被貶到這微小的本庄後反而因禍得福，在這裡為官一方，收颳了不少民財，但是每年必得向南面的大阪交出收入的一半，這令他異常惱火，可是也沒有辦法；起先他還對江戶抱有幻想，希望有朝一日憑著厚重的貢額使他重回那繁華勝地。到了這一年的正月，他開始絕望起來，公事也愈加馬虎應付了，因為他聽說他所施賄的德川家定不堪漁色之重負，傷身致死。期間，他也曾試圖不再繳納這種高額的保護費，可是當他不斷聽說鹿角、花卷、橫手等地有錢人被暗殺的消息時，也就不敢再這麼考慮了。他畢竟年事已高，不想再有什麼閃失了，然而他對整個江戶政權的信心並沒有半些減損，尤其近來當他聞聽九州島南部十一藩的大名（日語：地方長官）可能要聯盟獨立後，真是心如刀絞；儘管他只是一個中等貴族，但他是真正忠於德川幕府（重要注釋：幕府，出自漢語，意為將軍出征時的營幕。日本原指近衛大將的住處和他本人，後源賴朝被任為右近衛大將，稱其鎌倉的住處為幕府。由此又轉為稱呼以武將資格所成立的政權或政廳為幕府。歷有：鎌倉幕府、室町幕府、德川幕府。）的老貴族之一，他最不希望的就是看到這樣的分裂。

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