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太后含笑說：「都好了，一夜到天亮。早前動輒還有些隱隱的痛，如今一點兒不適的症候都沒了。」

「那就好。」頤行接了笠意送來的翠玉蓋碗，輕輕放在太后手邊的炕几上，細聲說，「昨兒我和雲嬤嬤說了，讓給您預備的珠玉二寶粥，這會子熬得了送來了。裡頭的食材最是開胃，對脾肺虧損、飲食懶進有奇效，您且試試，要是喜歡，讓膳房再預備。」

她殷殷叮囑，這哪兒是媳婦，分明比親閨女還貼心呢。看得邊上三妃有些不是滋味兒，心道這回沒能上熱河，真是虧大發了，要是她們在，也不至於讓老姑奶奶一個人得了這麼個巧宗兒。

橫豎就是時也運也，氣得人沒話說！三妃一時萎頓下來，看她對太后百般討好，心裡頭是又妒又不屑，好好的大家子小姐，原來還有這副奴才樣兒！

她們打眉眼官司，太后也不去管她們，只說：「我病了這一遭兒，能撿回一條命來，是好大的運道，多虧了諸天神佛保佑。我想著，咱們上熱河有程子，宮裡香火也不及前陣子旺盛，過兩天把雍和宮的喇嘛宣進寶華殿辦一場佛事吧，大伙兒去拜一拜，這就要秋分了，也祈盼大英風調雨順，五穀豐登。」

眾人都說是，貴妃也感慨著，「時候過得真快啊，大阿哥……就是秋分時候沒的。」

說起這個，大家都沉默下來，宮裡頭不管平時多尖酸刻薄的人，對於孩子都是實心的喜歡。當年大阿哥是獨一個兒，生得又漂亮乖巧，大伙兒都很寵愛他。可惜後來得了瘧疾，無端地發高熱，沒消七天就歿了。到如今說起來，都是一段悲傷的往事。

太后長長嘆了口氣，「把大阿哥的神位送到寶華殿的壁龕上，讓他也受一受香火吧。」

貴妃含淚說是，向太后蹲安謝恩。回到永和宮後心裡頭還難受著，要是大阿哥在，如今該五歲了，滿院子撒歡，「額涅、額涅」地叫著，那該有多熱鬧。自己不說母憑子貴，至少境遇比現在要強些，不至於當著這空頭的貴妃，後宮要緊事兒也不由她過問，只讓她名義上管些雞毛蒜皮的事兒。

翠縹見她傷感，只好勉力安慰她，「來日方長，主兒還年輕，將來還有再懷皇嗣的機會。」

貴妃苦笑了下，「純妃霸占著皇上，如今後宮誰能近皇上的身？想懷皇嗣，難於上青天。我只是怕，她如今威望高得很，又已經位及四妃，再往上兩級，可就越過我的次序去了。」

這種如坐針氈的感覺，像身後有人時刻拿刀抵著你的脖子，不知什麼時候，一刀就劃將下來，要了你的性命。

翠縹說不會的，「她入宮一年還沒到呢，就是要晉位，也得尊著祖宗規矩。再說她一無得力的娘家，二沒有皇嗣可依仗……」

貴妃的視線望向窗外那棵紫藤，喃喃說：「沒有得力的娘家，卻有比娘家更勢大的人撐腰，只要有皇上的寵愛，別說貴妃、皇貴妃，就是皇后又如何！如今太后又向著她……」貴妃臉上湧起哀傷來，「老姑奶奶的鴻運，真是擋也擋不住。」

翠縹雖也知道大勢已定，但總覺得未必這麼快，就算晉位，不也得一步一步來嗎，尤其這樣高階的位分。

誰知還是她主子看得透徹，才過了兩天罷了，流蘇從外面急匆匆進來，到了貴妃跟前蹲安回稟：「禮部和御前的人上永壽宮頒旨去了，純妃晉了……晉了皇貴妃，代皇后之職，攝六宮事。」

貴妃聽她前半段話，心都蹦到嗓子眼兒了，心想晉個貴妃吧，哪怕和自己同級也成啊。結果後半段話，一下子把她打進了泥里，頓時氣若遊絲般崴在炕上，「代皇后之職、攝六宮事……那我呢，我往後，又該幹些什麼……」

老姑奶奶晉位這事兒，對各宮都沒有太大妨礙，至多不過引人眼紅，可對於貴妃來說，卻有切身的傷害。小小年紀的毛丫頭，終於爬