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隔壁房裡傳來傳真機啟動的微弱聲響，中央新聞傳來了每小時一次的報導。斯妥格恩走過去，翻看那些報紙。在東半球，自由團又推出了一個不太新穎的標題‐‐《統治人類的是一群怪獸?》。文中報導說：&ldo;在馬德拉斯會議上，自由團東方分部主席克里希南博士說：&l;外星人不肯露面有一個很簡單的解釋，他們的長相太奇怪了，讓人憎惡，因而不敢露面。我打賭卡瑞林不敢出來否認這點。&r;&rdo;

斯妥格恩厭煩地扔下那份報導。就算他們說的全是真的，又能怎樣?這種說法也不是頭一次看到了，卻從來沒有讓自己這樣煩過。不管那些外星人是一種什麼樣的生命形態，自己都能接受，甚至還可能認為他們很美麗;最重要的不是外表，是智慧。如果能說服卡瑞林相信這一點，他肯定會改變政策。從他們來到地球上的那天起，人們憑想像畫了許許多多的畫像，而真正的外星人不可能比畫像中的樣子更嚇人。讓斯妥格恩煩惱的不完全是考慮秘書長候選人的事，還有，正如他自己最後坦然承認的那樣，純粹的好奇心。他一直把卡瑞林當成人類的一員，只有親眼看到真實面目，自己才會滿意。

第二天早上，斯妥格恩沒有準時上班，瑞伯格感到奇怪，也有些不快：秘書長到辦公室之前，通常要打很多電話，但都會通知自己的，更糟糕的是今天還有好幾件重要事情等著匯報，給六大部門都去了電話，還是沒找到，最後只得放棄。

到了中午時分，瑞伯格覺得情況不妙，忙派了輛車到斯妥格恩的住所去看個究竟。十分鐘後，他聽到一陣警笛聲，一輛警車往羅斯福大道疾馳而來。肯定某些記者在那輛車上有朋友，因為正在他看警車駛來的片刻，收音機已經在向全世界宣布，他不再是秘書長助手，而是聯合國的代理秘書長。

他很想認真閱讀一下各媒體關於斯妥格恩失蹤的報導，只是手裡麻煩事太多。自上個月以來，世界輿論分成了相互對立的兩派，總的來說，西方贊成卡瑞林的計劃，讓地球上所有的人都成為世界公民;東方卻號召人們起來開展轟轟烈烈的主權運動‐‐些國家獲得獨立還不到二十年，不甘心自己的勝利果實就這樣被盜走。各大媒體對外星人進行了強有力地譴責，最初還言辭謹慎，很快就發現無論怎樣卡瑞林都沒有任何反應。現在各媒體更是炒得沸沸揚揚。

這些攻擊大多是字面上的，不能代表世界上大多數人。國界上駐紮的士兵翻了一倍，但邊境很快就要消失了，友誼在雙方士兵的眼神中傳遞。政客、將軍們對這樣的局面勃然大怒，數以百萬的民眾 相信，不久的將來，記錄著漫長血腥歷史的篇章就要翻過去了。他們默默等待著。

斯妥格恩失蹤後，沒有人知道他的去向。世界上所有的反抗活動都停止了。人們意識到他們失去了惟一一個能和外星人聯繫的人，各種奧論一片寂靜，只有自由團出來申辯，聲稱自己與此事毫不相關。

斯妥格恩醒來，四周一片漆黑，人還迷迷糊糊的，沒有意識到什麼不對，但很快就徹底清醒過來了，他坐起身，伸手去摸床邊的電燈開關。

哪知摸到的竟是光光的石壁，冰涼冰涼的!他愣住了，不能思維，也不能動。他不敢相信自己的感覺，就跪在床上，用指尖觸摸起陌生的牆壁。

突然傳來&ldo;咔嗒&rdo;聲，黑暗中出現了一團昏暗的光暈，依稀看見一個影子，接著門關上了，四周又恢復了黑暗。一切都發生得太快，根本來不及看清房間裡有些什麼。

又過了一會兒，一束手電的強光射來，照得斯妥格恩兩眼發花，那束光晃過他的臉，往下移到了床上，原來這床不過是一塊放在粗木板上的墊子。

黑暗中傳來問候的聲音，英語講得很地道，語氣也很柔和