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高沾早習以為常。

御攆從御書房一路到了含熏殿，已是亥時尾巴，待周恆的腳步往裡一跨，高沾回頭就去尋人。

往日周恆來含熏殿，高沾都會提前知會一聲，夜裡當值的人，會預先多留一人，今日雨夜周恆臨時過來，高沾見門口就守了兩名太監，趕緊吩咐了一句，「叫何順過來當值。」

那小太監出去了小半個時辰才回來。

高沾如往常一樣，伺候好周恆洗漱，在殿後的涼亭里備好了酒盞，便被周恆一句，「退下。」打發了出來。

一出來，適才那小太監又迎上來稟報，「奴才沒尋著何順，怕不是又到浣衣局搶位置去了。」

落雨天，浣衣局的排位尤其緊俏，衣裳沾了雨水，便是一股子的霉味兒，先是上頭的主子，後才是他們這些奴才，衣裳一多，浣衣局的人忙不過來，碧素姑姑又不興走後門那一套，只在後院放了幾個大桶，誰先輪到就是誰，為此，敬室房底下的一群小太監，半夜就去守著。

高沾牙槽子一咬，罵了句，「閒得慌，趕緊把人給我找回來。」

悶雷底下的雨點子一陣一陣，丑時三刻，雷雨正是交加，浣衣局門外幾回敲門聲，盡數被淹沒，最後幾聲響動，尤其醒耳，守門的嬤嬤一個晃神，從睡夢中醒了過來，拉開門一瞧，見是敬事的何順，意外地嘖了一聲，「要說這宮裡當差的，為何都比不過你們敬事房，倒也是有道理，哪有人像你們這群猴崽子，不分時辰不分天氣，無孔不入」

何順幾聲乾笑，身後的大桶子從那門縫裡擠進來，將手裡的幾枚銅錢往嬤嬤跟前一拋，「沒了我們，嬤嬤又何來的生財之道。」

嬤嬤捏住那銅錢，又笑罵了一聲猴崽子，「桶換了，趕緊走。」

何順將裡頭敬事房的那空桶子橫放在車上，口子朝里，順順噹噹地出了浣衣局。

離了浣衣局那條路，何順才用手輕輕敲了敲桶側，裡頭一聲回應，何順心神會領，拉著木桶直往御膳房的方向。

事前兩人都交代了清楚。

「到了御膳房，你去後廚清理臊水，時辰一到，自有人接應，若是有個意外，三聲鳥鳴為暗號，到時就得靠你自己，哪裡安全，你便躲哪兒。」

姜漓都明白。

篤定了大雨滂沱，意外的可能性定也小。

馬車軲轆一滾動，姜漓縮緊了身子，從敞開的桶口子裡往外瞧，雨霧連綿，黑漆漆一片瞧不見旁的，只余耳邊如炮竹炸開的雨滴聲。

初時那雨滴聲大地震耳，漸漸地又遠了去，恍惚之間，耳畔似是被藥谷里的風撲了過來，姜漓又身在了藥谷的廢草堆里，火光照亮了大半個山頭，雨點子砸進泥土，滿鼻的血腥味。

藥谷十幾號人，沒一個活口。

滿山的綠茵成了焦黑，她睜著眼睛，透過面前的乾草堆往外瞧，那日也是大雨，也同這般漆黑一片，什麼也沒瞧見，唯有霹靂的雨聲格外地清晰。

她的一雙繡鞋在血水裡浸泡了一晚，後來姜老爺將她從草堆里刨出來，告訴她，這輩子她就叫姜漓。

她知道她又新生了。

她曾聽人說過，貓有九條命，想來她同那貓也差不了多少，沒那麼容易死，是以，當姜夫人心疼嫡姐的身子，生出了要將她掉包送進宮的打算後，她明知道，卻裝了瞎。

她將能還的恩情，都儘量地還了。

還不了的，日後等她到了陰曹地府，她再去當面感謝。

若今夜能出去，她想回藥谷一個人過日子，她不想再給人添麻煩，也不想再欠人恩情。

姜漓的思緒漸漸飄遠，馬車卻是突地一頓，緊接著木桶的外側一聲急切的敲擊聲，姜漓猛地回神，前頭的何順已放下馬車，淌著雨水，腳步越走越遠，雨里