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謝玹胡亂地擋了一下臉，但也擋不住齒間泄露出的哽咽：「父皇哪記得什麼星瀾！父皇有那麼多小皇子，一個兩個無名之人怎敢勞父皇記得！」

他這幾句話的聲音不可謂不大。淑妃本為了避嫌，坐在水榭之後替皇帝斟茶，聞言也詫異地抬眼往謝玹的方向看去——這謝十三緣何這般大膽？敢用這種語氣對陛下說話？

可皇帝卻在剎那間展眉解頤。

他一手端著茶盞，一手拖住杯底，笑得胸腔陣陣嗡鳴，身旁的德全也反應過來，忍俊不禁。

「他這是生朕的氣呢。」皇帝一面轉過頭，一面指向眼眶通紅的謝玹，「德全，你看他多小心眼，朕不過是隨口的一句玩笑話，他竟記到如今。」

德全笑著附和道：「十三殿下性情真摯，難能有一顆赤子心呢。陛下，那日家宴上您一句&039;不記得&039;，怕是傷了小殿下的心。」

笑夠了，到末了皇帝長嘆一聲。他抬手將茶盞放在桌上，往外一推，杯底在石桌上劃出一道透明的水痕出來。

德全心領神會，當即差小太監收拾起來，又順勢走到淑妃身側，躬身道：「娘娘，奴才送您回宮吧。」

淑妃點點頭，回頭看了皇帝一眼，順從地走了。

宮侍們三三兩兩地離開，偌大的庭院裡便只剩下謝玹與皇帝二人。

供人休憩的石座安置在水榭之下、庇蔭之處，為了讓皇帝平日裡更舒適，德全又教人將座椅悉數改造了個遍，眼下皇帝半靠在足以容納三人的長椅中，一身鬆散的明黃衣袍，清風徐來，水波不興。

皇帝拍了拍身側的軟塌：「過來。」

「……」謝玹頓了頓，還是順了皇帝的意。

院中除了花香，與他常年帶在腰側中香囊的味道，就是皇帝身上濃重的藥味。離得近了藥味就愈發濃郁。謝玹剛走近，就聽他說道：「我早知你聰慧。」

謝玹動作未停，從容地在皇帝身側坐下：「父皇謬讚。」

「豈是謬讚。」皇帝道，「幾年前，若你沒有狠下心殺死那兩個太監，現下恐怕早就餓死在冷宮裡了。星瀾，你不僅聰慧，還膽大包天。」

「……」謝玹不語。

皇帝像想起什麼有意思的事，忽而樂了：「還有方才，那哭哭啼啼的樣子裝得倒挺像。」

「那是兒臣的拳拳真心。」

「哦？」皇帝睨眼，「有幾分？」

「……十分。」

皇帝便又笑了。

近些年來，因病痛與囿於牢籠的困苦，皇帝已許久不曾真心地笑過。他回首望向謝玹，才後知後覺地發現，自己盡心盡力保護的幼子，竟已幾乎長得與他一般高了。

「你既聰慧，便知道，我為何會說不認識你。」皇帝目光落在謝玹的鬢角，盡顯慈愛。

謝玹自然知曉。

不然那日家宴之上，他面對十皇子說的「父皇很喜愛我」，也不會嗤之以鼻。

傀儡皇帝的喜愛，對於皇子來說，無異於飲鴆。那在背後操縱傀儡之線的手，是容不得第二雙的。太后的眼睛會盯著每一個疑似有異動的人，若有任何差池，手中的鐮刀便會落下。

換言之，她必須保證皇帝始終處於孤立無援的境地。

皇帝是工具，皇子亦然。

謝玹垂眼。

「你既聰慧……」皇帝繼續道，言語間，似乎又無奈地喟嘆了一聲，「又為何會在我病重那日，進我的寢殿？」

若想借太后的勢除叛黨，斬奸臣，掙這一掙，必然會受到太后的制約，聰慧的人都懂得如何保全自己，但謝玹走的，卻註定是一條有來無回的道路。

「你原本可苟安一世，若運氣好些，還能分封加爵……」