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鄧布利多的視線凝固了，一動不動地停駐在他身上。

「我知道你喜歡說冠冕堂皇的漂亮話——要是真的，那就更方便了——我給你這個機會。為了巫師界的未來和希望，繼續苟延殘喘下去，領導那群不堪一擊的小鳳凰，守護霍格沃茨。」

鄧布利多微微睜大眼睛，像是不敢相信自己的耳朵，「如果我沒有理解錯的話——你似乎打算——」

「如果說誰真的有點實力能阻止我殺人，那也就是你了。」伏地魔說，「如果我無論如何都要來，那至少你在的時候，學生們更安全，不是嗎？」

「……我不知道，你竟沒有殺人的預謀。」鄧布利多輕聲說，「甚至——可以拒絕早日殺死我的誘惑。」

「現在有了比你的死更有價值的東西。」伏地魔說，「沒錯，我進入霍格沃茨確實有自己的目的，而且不在你可知的範圍。」

鄧布利多慎重地說：「那麼，我恐怕仍然無法同意。」

「我可以幫你定期緩解詛咒，保證你活到我離開霍格沃茨的時候。」伏地魔勾起嘴角，不緊不慢地放上一枚重量級的砝碼，「你可以不在乎死亡，鄧布利多，但驟然喪失領導的鳳凰社和一座光禿禿的城堡可擋不住我。也許你可以在死前安排他們防禦的戰術，可那需要時間。從容赴死和泰然犧牲都是輕鬆的，真正艱難的是苟且地活著。哪怕欺世盜名，遭受萬人唾罵，你知道一個活人才能發揮他最大的價值。」

鄧布利多緘默著，那顆縝密的大腦顯而易見在思索伏地魔背後的意圖。

「另外……任職期間，我可以給你一個小小的承諾：不對霍格沃茨的在校學生出手。」

鄧布利多緩慢地眨了一下眼睛，「拿什麼保證？」

「由你保證。」伏地魔說，「這不是我的義務，鄧布利多。你才是需要保證他們不因為觸犯我而倒霉的人。非要說的話，我的保證就是讓你活著。」

他展開雙手，似笑非笑地說：「沒什麼比這個更保險了，是不是？」

鄧布利多又陷入一段新的沉默。

「你很幸運，鄧布利多。我現在的耐心好了很多，願意浪費點時間等你想清楚。不過最好別太久，一個黑魔王的仁慈總是稀少的。」

伏地魔在指尖輕點著魔杖。

「或許你更願意我現在放個黑魔標記出去，等明天所有的報紙登滿你和在逃食死徒勾結製造恐慌的陰謀論，在學生家長和董事會的恐慌和憤怒中被趕下台，然後用盡最後的力氣給你的救世主和小鳳凰們安排好後路，乾淨利落地死於我的詛咒，結束你光輝偉大的一生。」

他嘲諷地笑了一聲：「想想那個畫面，雖然一如既往地令我作嘔，不過你不合作的話，我只能幫你達成了。」

鄧布利多意識到他是真的有備而來，而且勢在必得。

死亡並不重要。重要的是即使死亡，要布置好打敗伏地魔的計劃也需要時間。而且越多越好。

他並不贊同伏地魔所說的話，活著並不是唯一能讓人發揮價值的時候，有時候死亡更能產生超乎想像的巨大作用。

但那也需要合適的時機。

伏地魔肯延緩他的死亡徹底超乎了鄧布利多的預料，這絕不符合他一貫的風格：給予敵人機會。

他當然明白這個機會不是白來的：一旦伏地魔進入霍格沃茨，他就不得不分出大量精力用來防範他近距離的危害，急劇增加的接觸機會更會使他的計劃有曝光的風險。可以說，這是一個隱形的牽制策略。

但反過來，他也可以藉此觀察伏地魔的企圖和秘密，尤其是有關魂器數目和下落的線索——由於斯拉格霍恩不相信伏地魔已經回歸，至今都不肯向他透露半點情報，鄧布利多的調查已經陷入僵局有一段時間了。