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两人将手笼在袍袖内,走了个并排,像是一对逛街的同伴,也像是漠不相关的人。
大汉用只有两人可闻的声音自语道:“五湖四海。”
姑娘也用同样的语调回答“任我遨游。”
大汉又问道:“天涯。”
姑娘答道:“浩然。”
大汉侧首向她善意地一笑道:“小兄弟,你来得很不巧,浩然公不在开封府城;但如有急事,在下愿效微劳。”
姑娘一听天涯跛乞宋浩然不在开封府,脸上变色,绝望地叹息一声道:“糟了!这……这怎生是好?”
大汉惊问道:“小兄弟有重大要事么?”
“是的。真糟!宋老爷子不在,大事不妙。”
“小兄弟,在下姓康,名士珍,乃是浩然公的手下,请教小兄弟贵姓大名。”
“在下姓谭……”
“哦!是谭冕兆祥么?”
她诧异地问道:“咦!康兄怎知贱名?”
“浩然公的得意高足彭霄兄弟,已将你们的信息传到了。兆祥兄,杨公子落脚何处?”
“在下即为此而来,杨公子已中贼人暗算,午前在中牟县太白楼,不幸……”
大汉惊问道:“兄弟,你说什么?”
“杨公子已落入匪手,至今吉凶难料,兄弟此来,就是要找宋老爷子设法援救。”
“兆祥兄,此话当真?”
“半点不假。兄弟抄小道急奔开封,正感束手无策。”
“跟我来。”大汉迳奔南门。
一出城,姑娘问道:“宋老爷子目下何在?”
“在朱仙镇养伤。谭兄请在前面稍等,兄弟先将信息传出,回头咱们火速赶往朱仙镇。”
大汉自去了,姑娘信步往南走,这一带道路她不熟,不敢乱走,也不知朱仙镇在何处,反正这地名十分厮熟,那是岳武穆最后进兵的目标,人们大多对这小镇不陌生。
片刻,身后蹄声如雷,三匹马狂风似的卷到。最先一骑上是康士珍,他另牵了一匹空马。
马并未停,康士珍将缰绳一抛,叫道:“兄弟,上!”
茜茵飞跃上马,三匹马放蹄狂奔,康士珍一面亮声儿叫道:“朱仙镇距这儿有八十余里,咱们快赶,别顾马儿。”
当他们飞驰而过护城河时,桥旁有一名中年人盯视着他们的背影,喃喃地说:“唔!不对劲,这三个人鬼鬼祟祟,八成儿是他们的党羽,我得叫人追踪。”
他火速转身奔向城内,速度甚快。
城门口,有一个身披皮袄的人,像在等候朋友,正留意着中年人的举动,这时突然转身面向城门,移至路中。
中年人向城内急奔,恰从穿皮袄大汉身侧擦过。
大汉猛地一伸手,戟指向中年身后灵台穴急点。
中年人毫不及防,应指便倒。
大汉一看四下无人,抢前两步一把扣住他的肩膀,向身侧一带,一下便挟扶住了道:“啊!兄弟,大冷天,你也不保重些儿,到城里来干啥?回去吧!”
他半挟半扶,带着人转身,走到护城河外岸,转向东面惠济河畔走去。
走了两里地,四下里鬼影俱无。大汉在偏僻处将人放下,在那人脑勺上击了一重掌,找块大石塞在他腰带里捆好,敲开厚冰,将人塞入冰洞中,冷笑一声,转向东门昂然走了。
在茜茵与康士珍会合出城之际,龙廷之南杨湖湖岸上,到了一双一身狐裘的少年,他们正是菁华和元真。
姐弟俩背向龙廷,双目不时远眺对面远处的街市,并留意经过两湖中大道上的行人,似有所待。
菁华易了男装,她目光落在湖面的冰雪上,轻声道:“按行程,琦哥他们该