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許閎忍住笑意，諾道：「屬下領命！」

孟守文怒氣既消，乃轉言詢道：「那兩個均兵的話可會有假？裴禎果真死於軍中了？」

許閎點頭道：「均兵斷不會編造此等不利於己之事。況均軍數月來未曾出戰，今又焚棄糧營，想必此事不會有假。」

孟守文沉默良久，方緩緩道：「想裴禎當初賄通劉仁翰、逼宣帝退位而自立為帝，以為一改天下之號便可帝業永固，豈料如今卻被劉仁翰所叛，帝號亦為親生長子所廢，身死軍中，徒為天下笑柄。真是可嘆，可嘆。」

他轉身，似是在問許閎，又似是自言自語：「若是他早知今日會落得如此下場，當年會否就樂得做他的休王，而不再存問鼎天下之志？」

風颳入耳，火辣辣的熱。

頭頂烈日如漿，照烤得甲冑欲裂，腰間刀柄滾燙，羽箭利鏃似也在輕冒血煙。

張茂抹了一把嘴角的血，彎腰翻過幾具均兵的屍體，搜撿出少許乾淨的口糧，這才轉身走回不遠處的山丘下，沖立於其上的葉增喊道：「將軍，無甚為患！」

葉增點點頭，在馬上又掃視了一圈這一小片硝煙方艾的戰場。

此地位於古戈壁的東北角。乃是自煙河南下天啟最快捷道的必經之處。果如葉增之前所料，因裴禎已死，南下的均軍一萬人馬行進滯緩，兼聞煙河大營人馬皆已撤回城內，軍中人心已浮。走了二十餘日還未過岐水。

而葉增領兵輕裝南下，倍道而進晝夜兼行，快馬縱馳八日後，便橫抄到了均軍前面，然後擇丘立地安營，穩候均軍到來。

又兩日，均軍先鋒八百人馬才緩緩馳至，然而還未待其喘過一口氣，便被早已設伏於外的淳軍一網打盡。

末了葉增命人留了幾個活口，詳細問清了均軍後繼人馬的情形，然後便令麾下人馬搜刮戰場餘糧、原地休息待命。

至傍晚時，葉增乃集麾下諸校尉於帳下，在地上拿樹枝草草畫出附近地貌及均軍人馬所來之向，然後一筆一划地仔細勾點出他意欲將千餘人馬分設於何處埋伏。

眾人看得同樣仔細，可看至最後便成了面面相覷，相視而不言。

——以千人之力而給萬人之軍設伏，此事可謂古未有之。

連一向頗知他意的張茂此番都變得遲疑起來，在側躊躇道：「將軍此番會否過於……草率了些？」

葉增未抬眼，手腕輕旋，將最後一點畫下去，然後問道：「諸君可信我葉增？」

眾人怔了怔，繼而紛紛點頭應許。

葉增便抬頭道：「今日囤戰均軍先鋒人馬，未過午而勝負已分，可知其兵士氣之衰。其後繼之軍雖有萬餘人馬，然無強帥壓陣，兼又軍心不定，便如散沙一盤，沖之即潰。我精銳人馬歇候在此，俟其軍至，據二三要害之地伏發沖之，彼必以為我伏軍甚眾，焉敢留而逆戰？」

周遭沉寂了一陣兒，方有一人翠先道：「葉將軍所言在理。今日之均軍，可謂空有一萬人馬之數，而未集千餘兵士之氣。倘若我等以奇兵伏襲之，未必不能令其戰卻。」

但見眾人神色漸漸轉變，葉增才繼續道：「諸君大多出身西川、劍閣二營精銳之部，此番奉諭南下增援我河北大營，必都存了殺敵致勝之念。好兒郎當以戰功搏英名，我葉增不過一役僥殺均帥梁隱，便得殿下飛擢若此，諸君豈有不欲封侯拜將者？」

此一番話可謂說中人人心事，這些出自別鎮精銳之師的驍悍校兵們雖對葉增敬服有加，可卻斷無一人不渴求能像葉增那般一役而為天下知。

葉增打量著眾人臉上的神情，又道：「裴禎既死，其麾下將兵便無嚴令可催，此正我軍進擊之千載良機。諸君今日若有存私而不願進戰者，則我淳國千里之疆、爾曹妻子家室皆可憂矣；諸君今日若能