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孟守文的腰杆挺得筆直，「葉增乃我淳國數十年不遇之良將，歷從永沛、河北兩大邊軍，從軍七年來屢立奇功，此等將材，理當入三衙以掌國之兵務。」

孟永光冷笑，「既是此等難得將材，為何不讓他去出邊打仗，反要將他拘在朝堂之上？這又是什麼狗屁道理？」

孟守文微微咬牙，臉色發紅。

孟永光低哼道：「葉增自河北一役後便名聲大噪，舉國誰人不知鷹沖將軍勇武善戰、卻敵有方、身擁救國殊功？只是沒有多少人知曉，他這名聲所豎之功勞，當有一半歸你孟守文。你仗著他的功勳薦他入三衙，是要這滿朝文武皆知他是你的親將，而你在朝臣們心中的地位更非其他兄弟們可比——但我還沒有那麼快死，你大可不必這麼早就開始動這些心思。」

「父王！」孟守文忍不住開口，「兒臣斷無做如是想。」

「你最好是沒有。」孟永光探身喝了點水，平復了些氣息，「須知此等將材，是屬我淳國所有，而非你孟守文一人所有。」

孟守文沉默片刻，忽而問：「父王有沒有覺得對兒臣太嚴苛了些，」不待孟永光回答，又道：「父王對王兄便從來都不會如此。兒臣是不是無論如何都比不上王兄？」

「荒謬！」孟永光狠狠斥道，「若無它事，便退下罷。」

旁邊立時有內監挪步而來，躬下身，打著圓場道：「三殿下，王上一會兒還要召見旁人，殿下還是先隨老奴退下罷。」

孟守文低頭，看不清臉上表情，一字未發，只飛快地衝上行了個禮，便隨人從側門退了出去。

少頃，內監回來，近榻稟道：「老奴服侍王上多年，還從未見三殿下如此神情不快過。」

孟永光閉眼，「自己費盡心思打造出來的名將，卻被人幾句話間就給奪了去，此事若換了你，你又豈會只是神情不快。」

內監道：「老奴以為三殿下並非只是為了此事，多半是因王上的態度。可王上心思如雲，也難怪三殿下看不真切。」

「何必再提此事。」孟永光眉頭皺了一下，問：「葉增可是來了？」

內監點頭，「早已在正門外的階前候著了，現下傳他進來？」

孟永光掙扎著坐起身來，推開內監欲扶他的手，坐著微微喘了幾口氣，道：「傳進來罷。」

葉增入內時，正見孟永光端坐在上，身上的華服遮掩不住病體的消瘦，一雙眼微凹，可目光卻是矍鑠明亮。

他站定後行禮，「王上安康。」

孟永光沖身側主人道：「給葉將軍賜座。」

內監搬來軟凳，葉增卻不敢真就入座，仍舊直通邁地立在原地，目視前方。

「這戳在地上的樣子，倒真像株鐵劍。」孟永光打量著他，「昨夜在宮宴上隔得太遠，末看清你的模樣，且走近些，讓我瞧個仔細。」

葉增便依言上前數步，然後站定。

孟永光將他從頭到腳看了個遍，「那么小的時候便去了吃不飽穿不暖的永沛大營，如今卻能長成這般體魄，倒亦難得。」

說罷，他命人給葉增上茶，又似是不經意地開口：「這個鷹沖將軍當起來感覺如何？」

葉增低眼，「實是三殿下過擢，而臣忝居其位罷了。」

「倒也不必在我面前妄自菲薄。」孟永光道，「他蒙你所救，本也該當如此。」

葉增卻搖頭，「臣那晚並非是沖救三殿下而去，此事亦已稟明過三殿下。」

孟永光探向他的目光變得有些玩味，「你並不當自己是他的親將？」

葉增道：「臣只當自己是河北大營的守將罷了。三殿下若仍是河北行營大都統，則所出帥令，臣定當遵從，絕無二話。」

孟永光忽而笑起來，「你倒是會