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顧嫿聽得眉花眼笑，摟著顧忘苦的脖頸，歡呼雀躍。

李姨娘在旁聽著，卻有些不安，說道：「那麼多雙眼睛瞧著，別弄出事來。」

顧忘苦嘴角微挑，頷首道：「母親放心，出了這樣的事，她們是不敢聲張的。」說著，那雙桃花眼禁不住微微眯起。

他對姜紅菱生出了濃厚的興趣，征服如此一個心計過人的女人，可比徒有皮相的花瓶有趣多了。不知那張冷艷自持的臉上，露出羞恥慌張的神情時，又是怎樣一副情形？

翌日清晨，姜紅菱醒來之時，卻見屋中一片瑩亮，心裡暗道了一聲：莫不是起晚了？便即坐起身來，問道：「什麼時辰了？」

昨夜是如錦值夜，就在腳踏上打了鋪睡，聽見動靜，連忙起來，一面掀起帳子，一面說道：「才卯時二刻，奶奶並沒起晚。」

姜紅菱心中一定，隨口問道：「天這樣亮了，竟才卯時二刻？」如錦回道：「今日放晴了，所以天亮的早些。」

姜紅菱聽著，便掀被下床，頓時一股涼意撲在身上，微微瑟縮了一下，禁不住脫口道：「今兒倒是冷。」如錦說道：「昨兒下了半夜的雨，這會子雖放晴了，天卻涼起來了。」說著，就拿赤金雙魚鉤勾起了床帳，服侍姜紅菱起床。

姜紅菱心裡惦記著昨夜籌謀的事，一路走到梳妝檯旁，急急梳洗妝扮，又說道：「早飯可好了不曾？好了就取來，吃過了飯，要去見老太太呢。」如錦回道：「上灶的王嫂子一早就去了，想必這會兒就要回來了。」說著，忽然噗嗤一笑，說道：「這些人，經了昨兒奶奶發落如畫的陣仗，如今是都曉得敬畏了。之前奶奶才來時，瞧這些人，明使喚著還裝聾作啞，該她們的差事，就更要躲懶耍滑了。有了昨兒這齣殺雞儆猴，這些人是再不敢不怕了。」姜紅菱淺淺一笑，取了青黛輕輕描眉，並未多言。收拾這等小人，是不必費什麼力氣的。

梳妝已畢，如錦又去開衣櫃，問姜紅菱今日穿什麼。

姜紅菱指點著如錦取了一件白底靛藍梅花刺繡杭綢小襖，一條蔥白潞綢螺紋裙子。顧王氏是個嚕囌之人，寡婦穿艷自然不行，但她卻又偏生喜歡年輕女子精裝細琢，若是穿戴的過於寡淡，她又要嫌喪氣。顧王氏不同於尋常老婦，她是這家中幕後掌了幾十年大權的人，在她跟前，一言一行，一舉一動皆要仔細留神。

姜紅菱穿戴齊整，對著黃銅雕刻喜上眉梢穿衣鏡理了著儀容。

如錦在旁歪頭看著，眼神有些發飄。姜紅菱在鏡中望見，便問道：「你這丫頭，只顧瞧些什麼呢？」

如錦回過神來，連忙笑道：「我是看著，這衣裳這樣素淡，穿在旁的年輕女子身上，是必定不好看的。偏生穿在奶奶身上，卻只覺的乾淨艷麗。奶奶生的好，穿什麼都好看呢。」

姜紅菱抿唇一笑，她愛惜容貌，也愛聽這樣的話，只低低斥了一聲：「一大清早就貧嘴了，我是守寡的人，哪裡就用得上艷麗兩個字了。」

說話間，如素已提了食盒自外頭進來，問道：「早飯已得了，敢問奶奶擺在哪裡？」

姜紅菱道了一聲：「就擺在西窗下的炕几上罷。」如素聽候吩咐，當即過去，將飯菜一一擺了出來。

如錦過去幫著收拾，見今早送來的倒且是豐盛：一碟白糟燉兔，一碗火腿燒筍衣，一碟木耳炒豆芽，一碟蘭花豌豆，另有一海碗乳鮮湯。點心兩盤，各自是蛋白糕、內府玫瑰糖餅。

她見這菜式方才合了往日府中的慣例，笑道：「奶奶，這李姨娘被禁了足，連咱們的份例又都復原了呢。」

姜紅菱只笑了笑，並沒言語，穿戴齊整了，方才過去坐下吃飯。

如錦一面替她布菜，一面說道：「李姨娘被奪了權，如今又是太太掌家了。奶奶是太太的兒媳婦，這以後的日子，必