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一瞬的失重感。

身體被大力拉了過去。

瑪利亞乘勢伸出右手，越過約翰的身體抓住了繩梯。

水母船開始上升。

得救了。可現在還不是鬆口氣的時候。

握著繩梯的手滲出汗水。懸在空中的雙腿空空蕩蕩的。瑪利亞害怕得不敢往下看。

「太好了。」

聽到有人在耳邊低語，她才注意到約翰的手臂正牢牢地環在自己腰上。透過夾克能感覺到他的身體在顫抖。

「我剛收到消息的時候，還想會變成什麼樣子呢。」

瑪利亞一時回不出話來——很快輕輕呼出一口氣。

「謝謝你救了我。」

耗費莫大心力的絕望感消失了，抬起頭就能看到吊艙。繩梯仍在大幅度搖晃著，像暈船一樣的眩暈感一直持續也是沒辦法的。真想快點兒踩到堅硬的地面。

「喂，你摸哪兒呢！你可別趁亂動手動腳的！」

「我只是在給你系安全帶！拜託你別動了好不好！」

※

繩梯卷上去花了好幾分鐘。

和約翰一起進入吊艙，被人攙扶著把腳放下。幾名穿著軍裝的作業員在寬敞的吊艙里匆忙地來回忙活。

終於能喘一口氣了。解開安全帶，剛走出幾步膝蓋就一軟。

「沒事吧！」約翰奔過來。

「沒事。」嘴上這麼回答，可身體使不上勁。看來體力消耗已經達到了極限。

「真是的，我再三叮囑過你不要亂來吧。」

傳來熟悉的聲音。穿著一絲不苟的套裝，戴著眼鏡，黑髮的j國人浮現出既似無奈又像連哭帶笑的表情。

「連下屬說的話都不會聽，你是幼兒園小朋友嗎？」

「漣，你太吵了。」

自己上司好不容易撿回一條命，他卻一見面就抱怨，這下屬真是不懂得體諒人。

「是你叫約翰來的吧。」

「不幸中的萬幸。如果尼森少校不是因軍務在東海岸這一帶的話，可能要晚不少時間才能開始行動。」

就是打電話找到他稍微費了點兒工夫——漣說。

這麼說，瑪利亞記得聽約翰說過他要出差的事兒。是漣的記憶力和應變能力救了她的命。她尋找能最大限度表示感激的話語，可除了一聲「謝謝」之外什麼也說不出來。漣靜靜地微笑，只回了句「不用」。

「話說回來，瑪利亞，你去了頂層吧？你是怎麼進去的？總不會是硬把門踹開的吧？」

「對了！」

她跳了起來。疲勞感一掃而空。

「真的把門踹開了？」漣怔住了。

瑪利亞不理會他，逼近下屬和青年軍人：「漣，約翰。現在能馬上回頂層去嗎？沒時間了，現場——」

吊艙的窗戶搖晃起來。

不是因為風，也不是因為螺旋槳，而是一種如同地動的悶響晃動了窗戶。

瑪利亞奔到窗口，視線投向下方。

大廈如今的模樣就像側面開了個洞的煙囪。剛才的晃動看來是又發生了新的爆炸，濃度不同的煙從側面打著旋兒升起。

沒法靠近嗎？正在她咬牙的瞬間——

大廈塌了。

一切在僅僅不到十秒內發生。

中央部分的樓層像蛇腹一樣毀壞，上半部分整個垂直下沉。巨大的重量壓在下半部，將其壓毀。瓦礫相撞破碎，就像用沙子建造的煙囪一般粉碎崩塌。

遲了一拍才響起轟鳴聲。玻璃的碎片灑落，大量的粉塵捲起。大廈周圍數百米都淹沒在了淡灰色的煙塵中。

驚叫聲四起。就像被風吹散的沙粒一般，圍觀人群開始四散逃離。