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没想到许三连忙打住，道：“我说小兄弟，见你有缘，才叮嘱你一句，你千万别去，这刘府出大事儿了！”宝生唬了一条，不知如何应答。

许三接着说：“听我那打杂的老叔子说，六七月间吧，不知何故，刘府就被牵连到什么案子中，不仅刘家女婿被带走，一位外家小姐也被拉走，还猝死在了狱中。刘府因此乱了套，听说刘老夫人伤心过度，言谈不得。现在家事儿都由着刘学士的夫人掌管。实不相瞒，嘿嘿，我老叔子也是乘着这个乱档儿，将这小黑马拉住来，私了给我们。这货色，啧啧。”

宝生听得“猝死”二字，顿时愣住，心中扑通扑通直跳，一时不知如何反应。许三见宝生脸色惨白，直道乡下孩子吓到了，连连唤道：“小兄弟，小兄弟，依我说，你也别太紧张，你这表妹只是个下人，扯不上那些主子们的事情。”

宝生方低声诺诺应道：“那是，那是。”想了想又问：“这又奇了，那位外家小姐怎么就猝死了。”许三抿了酒，咂咂嘴道：“这些就不知道了，主子们的事情说不清楚。”

大家由胡乱说了一阵，宝生越发觉得心惊胆战，勉强定了定神，道：“各位哥哥，不知这马得什么价钱。我好和掌柜的拿钱。”

马贩子又互看了一眼，想要个好价钱，又怕吓跑了买主不好脱手，沉默了一阵，许老五道：“不如这样，你给个三两银子就拉走。”

宝生点了点手下剩余的银钱，却不够了，犹犹豫豫间，许老五连忙道：“二两六钱银子，再不能少。”宝生急忙道：“各位哥哥，要不这样，我这里只有半两银子，我先交了定金，看各位哥哥也今天不走，待我家掌柜今晚回来，我说明了此事，定能结了余下的银两。”众人皆称好。

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连曜自离开了集镇，一直往西来到下一处市镇，来到镇上窜进一处赌档，对坐庄的小厮道：“今日手气不错。”小厮会意，使了个眼色，让旁边一个帮手自去，连曜跟着后面，来到一处四合宅院。

却见亮子等人都在等待，连曜见到后面绑了几个，道：“问出是谁呢？”达哥回答：“没有，这几人是我们营下的，我们抓到了，深感事情重大，发了信儿叫你岔开此路，转向东镇。”

连曜仔细瞧了几人的牌符，“千机营，九机营。都是跟着邓中宽的九门卫过来的杂营。”达哥道：“贵州那边传来的消息，现在舒安扮着你装病，暂时还算安稳，想来只是邓中宽疑心，想过来查实情况再向他主子做下一步打算。”

连曜捏着牌符想了想，又对着阳光照着。木牌包着黑铁，光线照着，隐隐有一丝锈迹。连曜心中一惊，道：“这牌符是假的！”众人皆惊。

连曜对着光擦拭了木牌，道：“我们的牌符都是老木刻成，再用树胶镶了铜铁。而这道牌符用的是竹，还刷了清漆，外面看不出，但对着光线就显出竹纹。而且生了锈，定不是铜铁，而是普通的生铁。这东西做得如此用心，看来背后之人心思极其深沉。”

达哥亮子等人听了十分吃惊，道：“邓中宽这厮，一路上对我们专行监督防备之事，我们开始就认定他是来刺探你的行踪。不料还有这么多名堂，那专门做了我们营下的牌符，可不是为了挑拨离间之事？”

连曜想了想道：“若说是为了挑拨离间，出来行事还这么张扬带块牌符，生怕我们不知道似的，那就是故意想让我们进圈儿，你们在哪里遭遇这几个厮。”

达哥仔细想了想，斟酌答道：“就在我们接应你们的路上，本想汇合就走，但路上遭到这几个货的伏击，几个半桶水的功夫，爷爷们收了他们，又摸出这些物事，感觉不对，便传信儿让你们改了道。”

“半桶水的功夫，你确定