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德克突然以旁觀者的角度看待起他們三個人。他有時會有這樣客觀的時刻，這對保證他能做出公允判斷是很有用的。現在他們三個，兩個三十多歲的人和一個五十多歲的人，正圍著矮桌坐在扶手椅里，手裡拿著飲料。他們應該是正在談生意，或打完一局高爾夫球正在休息的商人。他們的背景非常普通。不時有其他人閒談的隻言片語飄過來，還有從隔壁房間傳來的桌球的微弱的桌球聲。

是的，他們也許正在討論股票和股份，或是新車，或是最近的流言蜚語。而實際上他們正在琢磨怎麼才能到其他行星上。

&ldo;我們目前的核動力，&rdo;柯林斯說，&ldo;大約是百分之一的百分之一。所以要打算去半人馬座，還要等很長時間。&rdo;

(旁邊有人在抱怨：&ldo;喂，喬治，我的杜松子酒和酸橙汁怎麼還沒來?&rdo;)&ldo;還有一個問題，&rdo;德克說，&ldo;我們確實不能比光速快嗎?&rdo;

&ldo;在這個宇宙中是這樣的。它是所有有形物體的極限速度，只能達到可憐的每小時六億英里!&rdo;

(&ldo;三杯苦啤酒，喬治!&rdo;)&ldo;不過，&rdo;馬克思頓沉思著慢慢說道，&ldo;可能還有一個辦法。&rdo;

&ldo;你的話是什麼意思?&rdo;德克和柯林斯同時問。

&ldo;在我們的宇宙中，兩點之間可能距離若干光年。可是它們在更高一級的空間裡可能幾乎是挨在一起的。&rdo;

(&ldo;《泰晤士報》呢?不是這個，你這個傻瓜，不是《紐約時報》!&rdo;)&ldo;我在四維空間畫了條線。&rdo;柯林斯說著咧嘴一笑，&ldo;我覺得這太荒謬了，我是個注重實際的工程師‐‐我希望是!&rdo;

(在隔壁的桌球室里，聽起來好像有一個缺心眼兒的勝利者剛剛跳過了球網和對手握手。)&ldo;在本世紀初，&rdo;馬克思頓教授反駁道，&ldo;講求實際的工程師們對相對論有同樣的感覺。可是一代人以後，他們都成了相對論的信徒。&rdo;他把肘部支在桌上，凝視著遠方。

&ldo;你們認為接下來的一百年裡會發生什麼呢?&rdo;他緩緩地說。

尼森式大活動房應該接入營區的供熱系統，可是沒有人會注意到這一點。已經逐漸習慣了月亮城生活的德克，明智地帶上了他的外套。他很同情那些忽視了這個基本預防措施的倒霉聽眾。到講座結束時，他們會對外星的環境有一個切身的體會。已經有大約二百人坐在長椅上了，更多的人在源源不斷地到來，因為演講的預定時間剛剛過了五分鐘。在屋子中間，兩個緊張的電工正在對反射幻燈機做最後的調試。講台前擺了六個扶手椅，很多人的眼睛都盯著它們。它們像被貼上了標籤一樣明顯地對世界宣布：&ldo;主任專用。&rdo;

活動房的後門打開了，羅伯特?德溫特爵士走進來，後面跟著泰恩、馬克思頓教授和其他一些德克不認識的人。除了羅伯特爵士，其他人都在前排就座，留下中間的位置空著。

主任登上講台後，下面的走動和說話聲都停止了。德克想，他看起來有些像了不起的演出主持人，就要去揭開幕布。從某種意義上說，他確實是。

&ldo;泰恩先生，&rdo;羅伯特爵士說，&ldo;欣然同意為我們作關於第一次探險的講座。因為他是設計者之一，又將參加這次探險，我相信大家一定非常有興趣聽一聽他的看法。在泰恩先生講完關於月球的事之後，我估計他會‐‐呃‐‐毫無拘束地和大家講講我們對太陽系其他