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丁茂硯擔憂問道：「那……那槍聲？」

袁培目光轉向山洞，淡淡道：「我打在了一條舌頭上。」

眾人雙眼驀地瞪大——

舌頭？！

袁培細細地向大家描述山洞裡的情形。

他剛一進去時，並未注意到蟄伏的肥大「舌頭」，山洞就像丁茂硯曾經描述過的，略微瘮人了一些，深不見底了一些，此外沒有什麼兩樣。可當袁培想要繼續向山洞深處探索而去時，卻發現腳下所踩的地面發生了翕動。

「有一條鮮紅的舌頭自更深處的地面翻起。」袁培說道，「它並不吃我，反倒是笨拙地活動著，阻止我繼續向前。」

「看樣子是要把我掃回到雪牙那裡，丟給它們處理。」

這就好像是當一個人吃進了一顆石子，並不會把它咽下去，而是選擇吐出來一樣。

眾人不免吸氣連連，各自思索。

丁茂硯意識到了當時自己與時淺為何能安然無恙地從山洞出來。他們進去時積雪還未形成，門口尚無雪牙，而又在察覺到異常後迅速返回山頂，故沒有驚動剛剛甦醒的雪怪，和它的舌頭。

荊斐寧想破了頭，問道：「嚼得稀爛的地瓜它不吃，囫圇個兒的大活人它也不吃，那這雪怪到底是要吃什麼呢？」

她的嗓門亮，話音迴蕩在山谷間，與被風吹動的雪花一起盤旋。

餘溫雙眼一亮。

「好問題！」她說著，一掌拍在對方的肩膀上。

有點熟悉小痛的荊斐寧：……

餘溫的目光在山洞與默不作聲的貨郎之間徘徊。

她記得清楚，貨郎一直說，山洞就是雪怪的老巢。所以他們理所應當地以為要進去山洞裡，找出雪怪，才能將其殺死。

可如果，雪怪並非是一個實體的東西呢？

餘溫的目光冷冷地掃過悶不作聲的貨郎，沉著開口：「在晉嶺，人們但凡是位於被冰雪覆蓋的地方，都難逃危險。然而這所謂的『雪怪的老巢』，卻是山上少有的幾處不見冰雪的地方。」

夥伴們看向眼前猩紅的山洞，也面露疑惑。

是啊，為何傳說中的雪怪會蝸居在這樣一座遮蔽風雪的山洞裡呢？

「像不像，捕食？」餘溫提醒道，「自然界的植物捕食方法甚多，有的會直接釋放毒素，有的是通過製造危險的陷阱，把動物、鳥類、或昆蟲誘惑進布滿消化吸收部位的區域裡，慢慢地蠶食。」

「你的意思是……」丁茂硯頓覺後怕，「如果說，此處山洞僅僅是雪怪的口腔，那麼完整的雪怪不就是……」

餘溫回望山下，道出自己的判斷——

「晉嶺。」

「所謂的雪怪，就是這一整座為大雪所覆蓋的晉嶺。」

讓人毛骨悚然的猜想。

夥伴們下意識看向戲耍了他們一路的貨郎，想要得到驗證。

煩躁而不耐的貨郎一改常態，再不像之前那樣愛答不理。他驚詫到飛挑的眉梢，無聲地驗證了餘溫的猜想。

雪怪，就是晉嶺。

所謂下山的任務，其實是一場深陷泥潭而妄圖逃脫的求生。

常有人會在落雪滿城時道出諸如「北京下了雪，就成了北平；西安下了雪，就成了長安」之類的懷古論調。然而放在此地，雪後的晉嶺便化身成了嗜血的雪怪。

荊斐寧意識到什麼，當即取出腕錶聯繫她執意要逃出晉嶺的兩位好友。

「有回應嗎？」李明川問道。

荊斐寧臉色煞白，過了許久，才緩緩搖了搖頭。

她列表里的好友不但沒有回應，還消失了兩個。

情況不容樂觀。

「無論如何，此處亦是蹊蹺。」袁培眼含