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这满城百姓都知道给周大人下跪，难道周大人不应当给我家白大人下跪吗？”

周算盘还在目瞪口呆，谢朗已极具威严、长长地“嗯”了一声，“周大人是想以下犯上，吃棒刑吗？！”

周算盘万般无奈，双膝一软，跪倒在地。

谢朗看也不看他，背着双手，昂首站了许久，看着他跪得快要支撑不住了，才哈哈大笑，带着大白，扬长而去。

围观的数千百姓心头畅快至极，却又不敢笑出声，俱是面上憋得辛苦。待谢朗远去，周算盘垂头丧气地回转府衙，大家才哄然大笑，掌声震天。

街角处，有一棵高大的槐树。槐树上，虬髯大汉坐在树叉间，仰头慢慢地喝着烈酒。看着谢朗远去的身影，呵呵笑道：“这小子不错，是条汉子！”

街边，“福庆楼”二楼雅间内，紫衣女子临窗而坐，将街上发生的一切看得清清楚楚。她慢条斯理地抿了一口酒，嫣然一笑，“众位哥哥，咱们这一趟，还真是没有白走！”

她身边的青年轻声而笑，其中一人道：“一切听大小姐的吩咐。”另有一人匆匆下楼，尾随薛蘅而去。

紫衣女子思忖片刻，笑得明眸生辉，“这回，可得麻烦十六哥重操旧业。”

一名长得白净秀气的青年听了，心痒难熬，摩拳擦掌，“我正憋得慌，偏偏老大一直不准我胡闹，说会有损我的威严。还是跟着大小姐办事好，痛快！”

雅间内，众青年挤眉弄眼，笑得越来越大声。

紫衣女子微微而笑，看着远处街上薛谢二人的身影。待两人快不见了，她才回过头，满面肃然，道：“既要行事，大家就赶紧准备吧。”

青年们顿时收了笑声，齐声道：“是，大小姐。”

一名稍矮些的青年嘀咕道：“什么大小姐，我看过不久，要叫嫂子了。”

紫衣女子面上一红，却又不象羞涩，也无多少欢喜。她缓缓转头，望向南方逐渐黑沉的天空。

谢朗激愤下戏弄了周算盘一番，看着周算盘在面前跪下，他满心愉悦，觉得自己如神明般从天而降，替当年被欺凌的小小蘅姐大大地出了一口恶气。

可冲动过后，看见周围百姓崇敬的目光，他猛地叫了声不妙，大步奔出，直至奔出城门，奔到河边，才停下脚步。

他急急发出命令，让大白带着小黑向北远远飞开，可心里还是十分不安。

全身激涌的血逐渐平静，他越想越觉自己太过莽撞，禁不住抬起右手，用力抽了自己一下。正要再抽第二下，一只手伸过来，轻轻地握住了他的手腕。

谢朗抬头，薛蘅正静静地凝望着他，她眼睛里一片柔软的水波。

谢朗不由愣住，喃喃唤了声，“蘅姐。”

“嗯。”薛蘅轻轻应了一声。

谢朗垂头丧气，“蘅姐，是我做错了，不该鲁莽行事，万一暴露了身份，可就……”他抬起头，直视薛蘅，“蘅姐，你骂我吧。”

薛蘅凝望着他，微微地摇了摇头。许久，她才轻声道：“没关系，不怕。”

谢朗见她并不怪责，不由一愣，道：“那咱们赶紧离开，别让那些人找来了。”

薛蘅还是摇头，嘴角有一丝淡静的笑容，“真的没关系，你做得没错，很好。咱们不用急着走，既然到这霜河边来了，也去放一盏河灯吧。”

谢朗大奇，她已放开他手腕，转过身，买了两盏荷花灯。她提着灯，沿着河岸，在依依杨柳下，慢慢地向前走。

谢朗看着她的身影，不禁满腹疑云，紧蹙眉峰。半晌，忽然眼睛一亮，眉目渐渐舒展开来。

他追上薛蘅，心中高兴之情难以抒怀，忽然面对着霜河，双手拢在嘴边，长长地叫了一声。

“啊……”