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桌子不算太重，但以他的身子骨走了這麼長的路也是極為吃力。不多久就喘起粗氣，汗流浹背。

一刻鐘後，終於在一個比較偏僻的巷道口尋著個地方，放下桌子。稍作休息，開始擺上文房四寶。

陳三郎摩拳擦掌，顧盼自雄：據說本朝太祖聖上出身卑微，少年時期生活艱難，靠編織草鞋賣鞋為生。從一個鞋攤到打下一個天下，只不過用了三十年時間而已。

既然太祖的基業能從一個鞋攤起步，他陳三郎的錦繡前程從一個字攤開始，相比起來，起點已經高了一個層次。

將家當擺放得井井有條，萬事俱備，就差客人光顧了。

「嗯，誰准許你在這兒擺攤的？」

來的不是客人，而是一位滿臉肥肉的衙役——這個世界的衙役身兼數職，巡邏、戒衛、抓捕、工商等等。

陳三郎有點心虛：「衙差大哥，這裡不能擺攤嗎？」

衙差一手把握腰間佩刀，氣勢威猛：「也不是不能，不過要交攤位費，每天二十文，包月五百文。」

一隻肥手伸到陳三郎眼前：「省事點，交夠一個月的吧。」

陳三郎眼睛睜大，支支吾吾道：「小生生意還沒開張，沒錢，可否緩一緩……」

啪！

衙差一巴掌拍在桌子上：「沒錢你擺什麼攤，沒錢就不能擺攤！快快走開，否則全部沒收。」

陳三郎倉皇地背起桌子逃走，像個背著沉重負擔卻無家可歸的蝸牛。

回到客棧，全身又累又酸，仿佛要散架似的，躺在床上，半天動彈不得。

第一天嘗試，他賣字為生的美好夢想就華麗麗地幻滅。

生活，從來都不是件簡單的事。

陳三郎決定擱淺，還是先集中精力準備院試吧。這才是目前最重要的難關，可不要因小失大，考不到功名，那就搞笑。

接下來好幾天，他都是將自己關在房間中刻苦用功，溫習功課。

時間過得很快，到了院試正式開考的日子。一大早，陳三郎收拾好東西趕赴試院考場。

本以為經過前面縣試院試兩關淘汰，參加院試的考生會少，但來到場外一看，黑壓壓，人數似乎比縣試府試時還要多得多。

什麼情況？

陳三郎好奇地觀望，見到一大批面目陌生的人，其中不少人年紀都頗大了，甚至還有頭髮花白的。可看他們的衣著打扮，又不像是送考的家屬。看了一圈，陳三郎終於明白過來：這些考生應該是考了無數次童子試但最終沒有考過院試的老童生。

童生不是功名，但考得童生，以後每次考秀才都無需再考縣試府試，直接考院試即可。

作為晉級秀才最重要的一場考試，院試的規格和難度比前面兩關都有大幅度增高，而且主考人是提督學政親自到場監察。學政是正三品的官員，隸屬朝廷委派，一般出身翰林院。論官階，比知府還要高一等。

由此可見，朝廷對於院試的重視。

而每一屆童子試，被卡在院試這一關的童生數量頗多，一年年積累著，久而久之，就形成了一個龐大群體，考生比縣試府試還要多，也就不足為奇。

在夏禹王朝，學到老考到老，基本是每一個讀書人恪守的信條。對於很多老童生而言，考不到秀才，簡直死不瞑目，是以每一次院試，他們都蜂擁而至，毅力驚人。

不過這一境況到了鄉試就不同了，參加鄉試資格需要推薦，不是天下所有秀才都能參加。相比而言，門檻高了一大截，可以過濾掉大批老秀才，否則的話，再大的考場都不夠坐，那就臃腫不堪了，對於國家選才並無好處。

隨著時間流逝，來考場的人也是越來越多。

陳三郎見到了何維揚——他也考