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現在的兒子，若有改觀。

陳王氏不知道兒子的變化，是否緣於上次莫名其妙的暈倒；她依稀記得，在三郎十歲的時候，在一個雷電交加的夜晚突發高燒——高燒差點要了陳三郎的命，他整整昏迷了三天三夜，最後才醒來。

也就是那場突如其來的高燒，使得陳三郎原本活潑的性子變得木訥。陳王氏甚至懷疑，兒子悚場的病根，都是高燒留下的。

而眼下，又出現了另一種變化。

「也許，是兒子長大了的緣故……」

陳王氏如斯想著。

都說女大十八變，男孩子也會變。當經歷得多了，成熟了，自然會有所擔當。

忽然間，陳王氏覺得欣慰，忍不住掉了眼淚。倘若陳三郎今年真能成功進學，考中秀才，那眼下困擾不已的煩惱都將煙消雲散。

見母親落淚，陳三郎心中一酸：「娘親何必流淚。外面那些流言蜚語，不用理會，等孩兒進了學，諸多不好聽的話，自然無人再說。」

功成名就，向來都是堵人口舌的最好辦法。

陳王氏連連點頭，抹去眼淚：「那是，娘親等你好消息。」

當晚，她親自下廚，煮了一桌陳三郎最愛吃的菜。看著兒子大口嚼吃，吃得很香的樣子，陳王氏又覺得淚眼婆沙，趕緊背過身去，不讓陳三郎見到。

吃飽喝足，梳洗完畢，陳三郎坐在書房中，看著書架上一本本書籍。

這些書，早已被他熟讀於心，倒背如流。

過了一會，他才坐正起來，在桌面上鋪開文房四寶，開始寫字——很隨意的寫，或隨手寫上某篇文章的警句，或寫一行詩詞。

其實對於陳三郎而言，他的文章書法，對付童子試綽綽有餘，屢考不得，只是心理作祟，無法正常發揮罷了。

但做了那一場難分真假的荒誕大夢後，精氣神煥然一新，相信定能克服內心對考場的恐懼，穩穩噹噹地考一場試。

一夜無事，第二天早上醒來，起床吃早餐的時候，看見陳王氏跟吳媒婆在說話。

很快吳媒婆便告辭離去。

「娘親，這婆子又來說什麼？」

陳三郎問道。

陳王氏乾咳一聲：「她來傳話，說劉家那邊鬆了口，只要三百貫聘金。娘親就在想，是不是答應算了。」

三百貫聘金雖然還是獅子開大口，但比五百貫少了許多，她就有些意動。關鍵在於當下流言四起，陳三郎聲名折損，陳王氏真有點擔心兒子娶不到老婆。

陳三郎嘴一撇：「娘親，我並不著急成家，都快要考試了，哪裡有功夫理會這事？」

陳王氏道：「這個不用你忙活，娘親和華叔自會幫你操辦妥當。」

「孩兒還是不願意……我昨天就說了，只要成功進學，考了秀才，哪裡要受這等閒氣？更不用白白花費如此多的聘金。」

夏禹王朝，階級分明，士農工商，士子排名第一。所謂士子，不是一般的讀書人，而是有功名在身的人。

秀才便是一種功名，哪怕只位於士大夫階層最低級。但功名就是功名，依然擁有不少特權。比如免除差徭，見縣令不用跪拜，知縣不可隨意對其用刑等。

成為秀才，社會地位即可扶搖上升。

陳王氏道：「秀才也不是那麼容易考的……」

話出嘴，發覺不妥，趕緊收住，怕會打擊到兒子的自信心，影響將要進行的考試。

但這話，卻是實話。涇縣為千年古城，又隸屬文化鼎盛，才子輩出的揚州，想要脫穎而出，不亞於千軍萬馬沖獨木橋——哪怕只是科舉中第一階段的童子試。

童子試三關，縣試、府試、院試，三試過關才算考到。而之前陳三郎參加的三屆，第一關