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兩行淚靜靜從雙頰流下來，太后抬手拭了拭，繼續道：「皇上他從小就是個懂事的孩子，想什麼哀家不給他，便不要了。記著他十來歲的時候，有一回他吃睿王從宮外帶進來的桂花糕，剛咬了一口被哀家看見，說不乾淨吃不得，他也真就不吃了。哀家後來知道，他把那塊桂花糕藏到盒子裡放在枕頭下面，都霉爛了還放著，哀家為這事還讓他在御書房抄書一夜。哀家實在是」

太后拿手掩住眼，淚如泉水：「哀家做了二十多年的皇太后，只想做一回真正慈母報應，天譴，都報應到我身上吧，皇上再這樣下去哀家也不想活了，哀家這回就做次慈母，讓皇上稱一回心吧」

張公公拿袖子再擦了擦紅眼睛，擤了一把鼻涕：「奴才遵命。」

近一個時辰後，張公公引著司徒暮歸進了乾清宮。恆爰昨天將病全發出來，今天漸漸轉好，正要從床上起來，一聽通報，頓時從床上坐起來，「他怎麼來了？！」

張公公頓首道：「太后娘娘吩咐奴才宣司徒大人過來。」

恆爰很疑惑，母后為什麼宣他？點頭應了聲傳他進來。於是司徒大人進殿。

太后在萬壽宮坐鎮，張公公親自來報信，「司徒侍郎見皇上，說了幾句君臣間很合規矩的請安話，又請皇上保重龍體，便告退了。」

太后問：「皇上呢？」

張公公道：「皇上聽見司徒大人過來，立刻便從床上坐起來了。方才御醫診過脈，皇上比昨天好多了，不出幾日可痊癒。司徒大人走後，皇上還」張公公將嗓子放低，「皇上還望著屏風，望了老半天。」

太后蹙眉道：「那司徒暮歸見皇上，真就沒再多說什麼？」

張公公搖頭：「真的沒。」抬眼瑟縮看了看太后，「其實--奴才有句話，想大膽說一句，請太后恕罪。」

太后道：「有話就直說，都這種時候，還說什麼罪不罪的。」

張公公低聲道：「其實，奴才看來，司徒侍郎雖然知道皇上的聖意，卻一向只裝不知道。皇上每回召見司徒侍郎後，常常心緒有些浮躁。」

太后道：「原來皇上這段日子心緒時好時壞竟是因為這個。」不禁大怒，「司徒家的人果然不是一般的可惡！司徒暮歸的花名在京城震天響，難道從沒去過堂館行過男風！？皇上不嫌什麼有意與他聖眷，他倒拿捏做起架子，掛起道袍想樹牌坊！混帳東西！」

張公公伏在地上大氣也不敢出。

太后滿面怒氣沉吟片刻，冷笑將桌子一拍，「他要搭架子，哀家就來拆拆這個架子。看看哀家能不能戳了他這層紙糊的牌坊！」

恆爰在宮中養了兩三天，將要痊癒，太后詢問過太醫，道皇上的身子還需調理，需去行宮溫泉療養。

太后向後宮妃嬪們說：「皇上是去行宮養身子，你們就莫跟去了，留在宮裡過年吧。」

太后又道：「要過年了，隨行的官員無須太多，都在家裡團圓過個年。中書侍郎司徒暮歸一向很得皇上喜歡，上次進天牢委屈了，此番隨行吧。」

於是在臘月十八，聖駕浩浩蕩蕩前往行宮。

皇上到行宮要留到年後再走，行宮中為鋪設為接駕又折騰了個人仰馬翻。好不容易皇上、太后娘娘與眾位隨行官員都安頓妥當。張公公和幾個小太監還是來回向太后稟報皇上的言行。

恆爰泡了幾天溫泉，身子漸漸復原。

太后將御醫叫到眼前：「皇上的身子，盡好了吧。」

御醫答：「回太后娘娘，盡好了。」

太后道：「幹什麼都無礙了？」

御醫答：「都無礙。」

第二天晚上，太后吩咐傳司徒侍郎過來敘敘話。

司徒暮歸過來後，太后先賜了座，再吩咐賜茶。司徒暮歸被這