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披麻戴孝伏地號哭，女眷在內室中哭。哭累了，男丁各分職務內外應酬、女眷便在內院偷看做法會的小道士閒聊。

女眷們眾口一矢，八十一個小道上里數樂風觀的兩個最標緻。在兩個小道士里再分個上下高低，女眷們的意見又不一致。正房長媳婦領頭的七、八個，說搖鈴的那個眉毛濃些身量高些的最好，內房二孫媳婦領頭的七、八個，說誦經的那個白淨些細緻些的最好。爭到晚上散場，眼睜睜看著兩個小道士領了賞錢歡歡喜喜地跟著師父回去。大孫媳婦便說：「趕了黃道吉日有閒暇，也去樂風觀里打蘸做個功德。」托人喊管事過來打探，管事的卻回說：「樂風觀的小道士一半都是臨時找人頂的，那五個道觀里數樂風觀最小，只一位出名的法師，小道士統共六、七個。大老爺讓帶十五個過來，其他的恐怕都是臨時找人頂數。人堆里最中看的兩個，小人都認得。一個是樂風觀里算卦的徒弟，還有一個是竄街說書的徒弟，常在街上見著。夫人們若要做功德，還需大觀才體面。」

樂風觀里算卦的徒弟是程小六，竄街說書的徒弟是顧小麼。

當年劉鐵嘴宋諸葛帶著程小六和顧小麼連夜被趕出昌應府，第二天早上宋諸葛掏出銅錢竹筒卜了個孔明課。天意說南北西方皆不宜，唯東方最好。宋諸葛再就東方發個鬼谷課，天意又指示，東方黃為上。宋諸葛直著眼說：「黃為上，那就是京城了，天意，果然天意！京城。」

程小六心想，宋先生真靈驗，確實是天意。到京城，就可以找著自己的爹娘兄長了。

劉鐵嘴與宋諸葛都想回京城重振老生意，顧小麼只要有飯吃哪裡都無所謂，天意人意兩廂情願，一行人就這麼到了京城。

到京城後，劉鐵嘴與宋諸葛各租了兩間屋子，都在一個院子裡，各自安頓，顧小麼跟著劉鐵嘴住，程小六跟著宋諸葛。

劉鐵嘴和宋諸葛安頓下來立刻重操舊業，顧小麼見他二人早出晚歸的很不明白：「劉先生，為啥還要去掙錢？咱不是有金條麼？」

劉鐵嘴一把堵住他的嘴，喝道：「咄！莫亂講！那是保命的老本，不到關鍵時候用不得。千萬不能讓外人知道！」顧小麼更不明白為什麼保命的老本用不得，不過他懂得聽劉先生的話，劉先生不讓說，他就再也不說，也再也不琢磨究竟劉先生跟宋先生把金條藏哪裡了。

程小六初到京城的一個月，將京城上上下下的地皮仔細刮過，連皇城門都扒著往裡瞧過，各處都沒有找見他爹娘兄長。程小六很傷心，宋諸葛就拿兩句詩：「行到水窮處，坐看雲起時。」做成簽來哄他。程小六當然不可能理解王摩詰勝事空自知的禪意。

宋諸葛只說天意曰莫強求，自有機緣在前頭，其他的不同他解釋。程小六再問，宋諸葛東拉西扯文縐縐一通，程小六聽的犯堵，將簽壓在枕頭底下睡了兩夜，心裡的疙瘩越來越大。終於到第四天，程小六天亮起身，去拍劉鐵嘴的屋門，顧小麼睡得迷迷糊糊罵罵咧咧來開門，程小六一頭撞進去，直接摸到劉鐵嘴床邊，扯著一隻腳剛沾地的劉鐵嘴褲腳撲通跪下：「劉先生，你教我認字吧。」

劉鐵嘴摸著鬍子道：「好。」但劉鐵嘴又說：「念書可苦得緊，吃得住麼？」

程小六拍著胸膛說：「當然。」

從此後心裡犯堵的人換成了顧小麼。

求劉先生的人是程小六，下保證的也是程小六，為什麼念書的時候要連他一起念？

但是顧小麼犯堵歸犯堵，學認字一點沒比程小六少下功夫。若是程小六認得的字他不認得，不是給蛤蟆村丟人麼？

劉鐵嘴白天說書，晚上點燈教他兩人認字，還布置習字功課讓在白天做。

等鍋灶邊引火的練大字廢紙堆了幾摞，三字經百家姓滾瓜爛熟，又學了幾首唐詩。某一天，劉鐵嘴拿著兩本