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克利夫沒有在毫無依附的太空遨遊過，他也不可能有那種經歷。他只是個農夫的兒子，擁有農藝學碩士學歷，獲得了&ldo;綠化撒哈拉計劃署&rdo;的資助，到月球上來種莊稼的。太空不適合他。那個充滿沖積土、岩石、月球塵埃和真空狀浮石的世界才是他的歸屬。

&ldo;我幹不了，&rdo;克利夫的聲音輕得聽不到，&ldo;沒有其他辦法了嗎?&rdo;

&ldo;沒有，&rdo;范凱塞爾斬釘截鐵地回答，&ldo;我們正在全力以赴拯救你的生命，沒有時間胡思亂想。許多人經歷過比你糟得多的困境，要麼嚴重受傷，要麼陷在一百多萬千米外的失事現場根本無法救援。而你連一絲擦傷也沒有就已經在那裡大吼大叫!冷靜點，雷蘭德!不然我們就切斷線路讓你自作自受去。&rdo;

克利夫羞愧地紅了臉，過了幾秒鐘他回答說：&ldo;我……好了，繼續吧。&rdo;

&ldo;這樣才對，&rdo;范凱塞爾贊同道，&ldo;從現在起20分鐘後當你到達遠地點，你就進入氣密艙;那時我們之間的通訊將中斷，你衣服上的無線電裝置有效範圍只有10英里。但我們將會在雷達上跟蹤你，直到你通過我們上方再次進入通訊距離為止。現在，來看看衣服上配置的控制系統……&rdo;

20分鐘過得很快。時間接近時，克利夫已經對要做的弄得一清二楚了。他甚至已經開始相信那援救方案真能管用了。

&ldo;時間到了，&rdo;范凱塞爾的聲音響起來，&ldo;飛船運行得十分準確，氣密艙門正指著你要去的方向;不過方向並不是關鍵，最要緊的是速度。全力以赴做好那一跳‐‐祝你好運!&rdo;

&ldo;謝謝!&rdo;克利夫不合時宜地補了句，&ldo;對不起，我……&rdo;

&ldo;什麼也別想，&rdo;范打斷他，&ldo;開始行動!&rdo;

克利夫最後一次環顧窄窄的船艙，想看看還有什麼東西被落下沒有。他自己那些東西都必須去掉，不過回去後重新購置倒還不難。接著他記起了答應過布萊恩的那一小罐月球塵土，這次他不會讓孩子失望了。帶上那一小堆東西不會對他的命運有什麼影響的‐‐只有幾盎司重。克利夫在罐頸系了根繩子，然後拴在他衣服的金屬扣上。

氣密艙很小，在裡面根本無法動彈，克利夫夾在內門和外門之間直挺挺地站著直到自動排氣程序完成。接著艙門緩緩地在他跟前開啟：前方是滿天星空。

克利夫在他那雙套著的手的幫助下，笨拙地把身體拖出了氣密艙。靠著牢牢固定在弧形船殼的安全帶，他可以直立在船體上。呈現在他面前的壯麗景象讓他目瞪口呆。克利夫圓睜著雙眼瞪著周圍遼闊的一切，忘卻了恐懼不安，飛船里潛望鏡的狹窄視野也不復存在了。

月亮，一輪巨大的新月，上面的晝夜分界線邊緣模糊，橫臥在大半個天空中;太陽正降到長夜中，孤零零的月亮上山脈的巔峰還在白晝的最後一線光亮中閃耀著，蔑視著業已包圍住了它們的黑暗。

但是，天空並沒有完全黑下去。太陽雖然從下方的月亮消失了，圓圓的地球卻依然泛著光輝。在閃爍的光亮中，克利夫還能看見微弱而清晰的地貌、海洋、高原的模糊輪廓，山尖朦朧的星星，火山口黑森森的入口。他正在一塊幽靈般神秘的睡土上飛翔‐‐一片正將他引向死亡的睡土。現在他已經處在地球和月球的分界線間，站在自身軌道的最高點上，該出發了。

克利夫曲下雙腿，蹲伏在艙