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&ldo;陽光號&rdo;最終退出了，船員們和纏繞的帆艱苦搏鬥了一萬多英里，筋疲力盡。

默頓並不累，他睡眠充足，飲食良好。&ldo;黛安娜號&rdo;的表現也令人欽佩。自動飛行裝置像個忙碌的蜘蛛。不停地拉緊帆纜，使帆能精確地順著太陽風，比別的船長幹得都出色。儘管這時兩平方英里的帆面都被成百上千的小隕石打穿了，釘頭大小的洞並沒減弱牽引力。

他最擔心兩點：一是八號桅線，總調整不好。沒有任何徵兆，線軸就卡住不動了。經過多年的宇航飛行，軸承還是難免在真空狀態下卡住。他沒法伸長或收起桅線，只好儘可能地利用其他桅線來航行。幸運的是，最艱難的航程已經過去。現在，&ldo;黛安娜號&rdo;將順著太陽風直飛下去，把太陽擋在身後，正如古時水手所說的，當風從肩頭吹過時，最易航船。

另一個擔心是&ldo;列別傑夫號&rdo;，它仍然馬不停蹄地追趕，只有300英里之遙。俄國太空船設計精良，關鍵在於有四個大儀錶盤，能在帆的中心傾斜。當它繞地球飛行時，帆的翻轉能十分精確地進行。為了機動靈活，它只得犧牲速度，總不能一舉兩得吧!

漫長的直線飛行中，默頓要保持速度，但他也不知道是否會贏，只有等到三四天後，&ldo;黛安娜號&rdo;飛過月球的另一面才能見分曉。

在比賽開始後的第50小時，即繞地球第二圈飛行結束時，馬可夫突然給人一點小小的驚奇。

&ldo;嗨，約翰，&rdo;他通過船間交流系統慢吞吞地說，&ldo;你看這兒，真有意思。&rdo;

默頓抽身來到潛望鏡前，把放大率調到極限，視野中便出現了閃亮的&ldo;列別傑夫號&rdo;的馬爾他十字架，在眾多星辰的襯托下，微小而又清晰，簡直不可思議。他看到，十字架四角慢慢從中央分離開，和帆纜一起飄向星際。

馬可夫已拋掉了所有的拖累，全力逃逸地球引力，不必為每圈獲得衝力而耐心地繞地球辛辛苦苦地旋轉了。現在，&ldo;列別傑夫號&rdo;已無法駕馭，但這沒關係。這裡有一個花招，就好像舊時的賽艇運動員，故意扔掉方向舵和厚重的龍骨，打算永往直前地駛過平靜的海面衝到終點。

默頓通過無線電說：&ldo;恭喜你，季米特里，多好的計策。可惜不怎麼高明，你還是趕不上我。&rdo;

俄國人答道：&ldo;還沒完呢，我國有個傳說，講的是寒冬中一群狼追趕雪橇的故事，為了自救，車夫只好把坐在雪橇上的乘客一個接一個推下去，你明白這個類比嗎?&rdo;

默頓太明白這個傳說的含義了。在最後這一圈直線飛行中，&ldo;列別傑夫號&rdo;可能採取行動，季米特里不需要副駕駛員了。

默頓說：&ldo;阿力克斯不會高興的，況且這也不合規定。&rdo;

&ldo;阿力克斯會不高興的，但我是船長，他只好等10分鐘後總指揮船來接他。你也知道，條例上並沒要求必須有幾個船員。&rdo;

默頓不做聲了。根據他所了解的&ldo;列別傑夫號&rdo;的設計結構，忙著做快速運算，做完後，他才發現比賽前景未卜，&ldo;列別傑夫號&rdo;會在&ldo;黛安娜號&rdo;剛飛過月球時趕上來。

但是，在距終點920萬英里的地方，比賽結果便已經定下來了。

在水星軌道附近，3號太陽觀測站的自動儀器已記錄了耀斑的全過程，1000萬平方英里的太陽表面噴出藍白色的怒火，相比之下，其餘部分則發著黯淡的紅光。巨大的火焰噴出的等離子流從熾熱的表面飛散出來，形成了磁場。等離子流像個動物