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埃爾溫沒有回答，可是從旁邊經過時心不在焉地點點頭，他的雙目炯炯有神地緊盯著山頂。他走路時雙腿僵硬，步履有點古怪，而他的雙腳幾乎沒在雪地上留下一點印跡。並且當他行走時，他背上的大背包發出微弱的鳴叫。

實際上那個大背包正在搬運他‐‐或他的四分之三的重量。當他步伐穩健地邁向那個過去曾經是不可企及的目標時，埃爾溫博士本人加上所有的設備重量只有50英磅，而且如果那還太重的話，他只需撥動一個儀表，他便完全沒有了重量。

21世紀最大的秘密此時就在月光皎潔的喜馬拉雅山峰上。在全世界，這些試驗中的埃爾溫升空器僅有五台，而其中兩台現在就在埃佛勒斯山峰上。

儘管哈潑知道升空器一事已經有兩年了，並且明白部分基本理論，可他仍覺得它似乎像魔法。他們的動力包貯存了足夠的電能，可以把250磅重的東西垂直提升10英里，這為他們此次的登山之行提供了充足的安全保障。上升下降幾乎可以無限重複循環，因為升空器抵消了地球的萬有引力場。上升時，電池放電;下降時，又充上電。因為沒有哪一個機械過程是徹底有效的，所以每次循環都有些能量損失，但是一台升空器仍可重複作用至少100次才報廢。

減去大部分身體重量的這種爬山真是一場令人振奮的體驗。升空器的垂直拉力讓他們覺得像是懸掛在看不見的氣球上，還可隨意調整浮力。他們需要一定的重量，以便附著在地面上，經過試驗確定為25的體重。這樣一來，登45°的山坡則如履平地。

他們好幾次把重量調至零，順著垂直的岩石既穩又快地向上飛升。這真是奇妙無比的經歷。他們得對他們的設備具有完全的信心。身體懸浮在半空中，看上去沒有任何支撐，只有一個輕微鳴響的電子齒輪裝置箱，這樣做需要相當的意志力。但是，幾分鐘後，力量感和自由感戰勝了一切恐懼;因為在這裡，人類最古老的一個夢想真正得到了實現。

幾個星期以前，一位圖書館工作人員從20世紀早期的一首詩中發現一句詩正好可用來描述他們取得的成就：&ldo;安全地馳騁在冷酷的天空。&rdo;甚至鳥也不曾擁有過如此的自由。這是對太空的真正征服。正像一百年前水中呼吸器打開了海洋世界一樣，升空器將會打開全世界的山峰和高地。一旦這些升空器通過測試投入大批廉價生產，人類文明的每個方面都會被改變。交通將會發生革命。太空旅行不再會比普通飛行昂貴。全人類都可登天。一百年前汽車的發明所產生的巨大變化預示著就要來臨的社會和政治的變化。

可是，哈潑確信，埃爾溫博士在他勝利的孤獨時刻，絲毫沒有想到這些。過後，他會受到全世界的歡呼(也許還有詛咒)，然而這一切並不比他此時此刻站在地球最高點上更有意義。這是一場真正的勝利，一場心靈戰勝物質，純粹的智慧戰勝殘弱的身體的勝利。其他的一切只會是高潮退卻後的餘音罷了。

當哈潑和科學家登上白雪覆蓋的山頂時，他倆莊重地握手，似乎只有這樣做才最能表達心情。但是他們沒有說話，巍峨壯麗的群峰盡收眼底，他們對自己的成就感到驚異，說不出話來。

哈潑藉助升空器的浮力支撐放鬆自己，慢慢地審視周圍的天空。他認識並能叫出這些雄偉巨峰的名字：馬卡魯，羅茨，巴朗茨，卓歐隅，干城章嘉……現在這些山峰還有二十來座沒有被攀登過。不過，升空器很快會改變這一切的。

當然，肯定會有很多人不贊同。但是，在20世紀時，曾經也有登山者們認為使用氧氣是&ldo;作弊&rdo;。很難相信，甚至經過幾個星期的氣候適應，人們就嘗試登上這些高峰而完全不藉助任何人造輔助設施。哈潑想起了馬