第47頁(第1/2 页)

儘管他從未夢到那次&ldo;女王&rdo;號的墜毀事故，但他常常在夢裡見到他和那隻驚恐的超級黑猩猩面對面的情景，當時他正走下崩塌的氣袋之間的螺旋形樓梯。沒有一隻超級黑猩猩倖存下來，那些表面上看起來暫時未死的，事實上已受到嚴重損傷，因而被某種無痛苦的&ldo;安樂死&rdo;方式處理掉了。有時，他也挺迷惑為什麼他就夢到這種不幸的動物‐‐在它生命最後時刻里碰到了它們‐‐為什麼偏偏不夢到在遭難的&ldo;女王&rdo;號上死去的任何一位朋友或同事呢?

那可怕的夢境總是出現在他的意識剛剛恢復的一瞬。當這個噩夢出現時，他並不覺得頭痛，實際上，根本不存在任何感覺似的。他覺得自己處在黑暗和寂靜無聲之中，似乎還失去了呼吸。還有，最奇怪的是他不知道該怎樣放置自己的肢體。他既不能挪動手也不能挪動腳，因為他弄不清它們在哪兒。

首先出現的是寂靜。幾小時，幾天之後，他開始意識到一個微弱的搏動的聲音，經過長時間的思考，他最後推斷這是他自己的心臟跳動的聲音。這便是他的眾多錯誤的第一件。

漸漸地，他恢復了意識，疼痛感也隨之而來。他不得不重新認識新鮮的事物，仿佛再次經歷一次嬰孩時期。雖然他的記憶沒受到影響，他能理解別人對他說的每一句話。他不能回答別人的提問，只能眨眨眼睛，這種情形持續了幾個月了。他能記起當他說出第一個詞的輝煌時刻，然後可以翻書了，並且用他自己的力氣來做。這確實是一次勝利，為此他幾乎花去了兩年時間。有幾百次他很嫉妒那些死去的黑猩猩，可是他卻別無選擇，那些醫生已做出決定‐‐現在，12年後，他到了人類從未來過的地方，並且以歷史上前所未有的速度快速飛行。

&ldo;康泰基&rdo;號從陰影里顯露出來，木星的黎明像一道巨大的彩虹橋一樣橫跨在天空中，這時持續不斷的警報聲把福爾肯從睡夢中拽出來。那難以逃避的噩夢(他一直掙扎著想叫一個護士來，可連按鍵鈕的力氣都沒有了)迅速地從意識中退去。他生命中最偉大‐‐也是最後的冒險經歷就在他面前了。

他打電話給飛行任務控制中心，向他們報告此刻&ldo;康泰基&rdo;離木星的大氣層大約六萬英里遠，並且正沿著木星的曲面迅速下降，情況一切正常。他的速度已超過每秒31千米，半小時以內&ldo;康泰基&rdo;號會闖入木星大氣層的邊緣，這裡是太陽系中最難打通的入口。儘管數十個探測器曾經受過這場烈火中的考驗，不過，這些牢固的探測器卻是完全由儀器填滿的東西，完全能勝任高達幾百個重力的拖拽。&ldo;康泰基&rdo;號最高會達到30個重力，然後降到平均10個重力，最後停在木星大氣外緣。福爾肯開始非常仔細地徹底地將自己與複雜的固定系統聯結起來，這樣他就可以固定在艙壁上。當他做完這些之後，事實上他就成為飛船中的設備的一部分了。

鍾已經在倒計時了。離重新進入只剩100秒。無論好壞，反正他都認了。一分鐘之後，他將闖進木星的大氣層，並且不可避免地會被那個龐然大物死死抓住。

倒計時顯示只有3秒了。還不算太壞。在密封艙外傳來了非常可怕的嘆息聲。聲音逐漸地變大，最後變成了尖厲的轟鳴聲。這種噪音同進入地球和火星時發出的噪音不一樣。在這種稀薄的氫、氦為主的大氣里，任何聲音都會上揚8度。在木星上，即使雷聲聽起來都會變調。

隨著尖鳴聲不斷升高，重量也明顯增加。幾秒鐘以內，他完全不能移動了。他的視野限制在鍾和加速度表之間，巧個重力加速度，還有480秒……