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&ldo;我所知道的是，&rdo;米哈伊爾說，&ldo;現場指揮的工程師報告說現場出現了嚴重的崩漏現象，可是，三個星期後錫蘭總理就要為工廠開工剪彩，莫斯科方面如果聽到工廠無法開工的消息肯定會感到惱火。&rdo;

我迅速地回顧了一下合同中的懲罰條款。這項目似乎是包含在內，因為客戶已經簽署了接收合同，這就意味著承認我們的工作符合規格。但是，事情並非如此簡單;如果證明是我方的疏忽的話，雖然可以免去受法律起訴，但這仍然會造成極大的商業損失。對個人的影響會更嚴重，因為我曾經擔任&ldo;亭可深海公司&rdo;的技術總監。

請不要叫我潛水員，我討厭這名字。我是個深海工程師，我使用潛水設備就像飛行員使用降落傘一樣。我的大多數問題都是用電視和遠距離遙控的機器人來完成。當我確實要親自入海時，我便乘坐一個有外部操縱器的微型潛水艇。因為它有像龍蝦一樣的鉗子，所以我們叫它&ldo;龍蝦&rdo;。按標準設計模式來說，它一般可以在5000英里深的地方作業，但特殊情況下，也可以在馬里亞納海溝的深處作業。如果粗略地估計一下，你每下降1英尺便會花去1美元，再乘以1000美元/小時，這便是用它工作所花費的成本。

我聽見米哈伊爾說，一架噴氣式飛機在蘇黎士等我，可是我怎麼能在兩小時之內到達機場呢?不管怎麼說我明白，俄國人是在談正事。

&ldo;你想，&rdo;我說，&ldo;我不能不帶設備徒手操作‐‐即使就是檢查一下，也必須配備幾噸重的設備。除此之外，我的工具都留在斯佩齊亞。&rdo;

&ldo;我明白，&rdo;米哈伊爾無情地回答，&ldo;我們將準備另一架噴氣機。一旦你知道你想要什麼時，馬上從錫蘭發個電報來，十二小時之內為你送到現場。但是千萬不能告訴其他人有關此事的任何情況。我們希望這個秘密不會被泄露給第三者。&rdo;

我同意了，因為這也是我的麻煩。當我離開辦公室時，米哈伊爾指著牆上的日曆說&ldo;三周&rdo;。然後把他的手指卡住喉嚨。我知道他並非是指他自己的脖子。

兩小時後我飛越阿爾卑斯山，通過無線電給我的家人道別，心中同時在問自己，為什麼不像其他明智的瑞士人一樣，成為一個銀行家或進入手錶業。這完全是皮卡爾和漢內斯&iddot;凱勤的過錯，我惱火地告訴自己。為什麼他們要在全世界所有的國家中，偏偏選中瑞士來開創深海作業的業務?接著，一想到今後一段時間內，我會很少有時間睡覺，於是我設法睡了一覺。

我們在拂曉時分降落在亭可馬里。這個巨大而地形複雜的海灣，像迷宮一般，布滿了海角、島嶼、交叉的水路，以及大到可以容納全世界所有海軍的水塢，我從來都沒有搞清楚過。當我俯視印度洋時，可以在臨海的陸地處看見一座白色的指揮大樓，光華耀眼。它的選址純粹是為了宣傳‐‐當然幸虧我不是俄國人，要不我會稱它&ldo;公共關係處&rdo;。

我並非真的想責備我的客戶，俄國人完全有理由對此驕傲，他們曾信心勃勃開始試驗並最終地控制了海洋的熱能。這次並非第一次進行這種實驗。20世紀30年代的法國科學家喬治&iddot;克洛德曾經試過，但失敗了。50年代在非洲西海岸進行了另一次規模更大的實驗。

所有這些項目依賴於同樣的令人吃驚的事實：即使在熱帶，海面以下一海里的水溫都接近於零度。上億噸的水中如果存在水溫差異，那就說明水中會產生巨大的能量‐‐這對於來自能源欠缺的國家的工程師來說是個絕好的一試身手的機會。