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面的钱，原来又算个啥？”

“你虽不说，爹爹心里明白，你进来一次，又是几天的白面钱哪！”

姑娘咬了咬下唇，强笑着道：“爹别急，等还上那钱，您出来，要不了多久，咱家不又是从前的样子了？”

“七十多两银子！把屋卖了也赔不起！”男人边哭边狠捶自个儿的胸口，“谁让我白长了眼睛看不清！谁让我自个儿不当心！只想着多卖点货多赚点钱，就可以给你薄薄地备上一副嫁妆……”

“爹！”姑娘忍不住哭了，“你在说什么哪！什么嫁妆不嫁妆的！……爹，薛家妈妈说了，只要我肯，丁举人家出四十两要我……我寻思着再找人说合说合，哪怕再向丁举人借三十两，这不就还上了？所以，爹您别急，不久我就接您出来！”

男人怔怔地听着，突然猛抽了自己一个耳光：“你爹不是人！哪有逼得卖自己闺女做小的？！……你爹不是个人！不是个人！”“爹！”姑娘哭着去拦，不妨狱卒却提着鞭子进来，“啪”地空甩了一声：“快走快走！县太爷要来巡牢，给看见了成什么体统？还不快走？不走打了！”赵明海怕乾隆吃亏，连掇带弄把他劝了出去，乾隆恨恨骂着：“好贼子！好贼子！”赵明海压低声音劝道：“主子别气着了。您要办范崇锡还不是一句话！”

“有银子没有？”乾隆静了静气，见那姑娘也出来了，正掩面痛哭，忙问赵明海。赵明海赶紧上下翻找一番，只掏出了二十几两的几枚锞子递过去，乾隆还嫌少，颚岱又掏出十数两碎银，乾隆犹豫了一下，摘下腰间荷包，荷包上缀着一颗硕大的珍珠，乾隆一总拿在手里，急上几步到姑娘身前递过：“姑娘，拿钱去救急吧！”

姑娘挪开捂脸的手，见一堆银子和荷包吓得倒退一步，抬头问乾隆：“你……你是什么人？你这是干什么？”

“我不是什么人，也不想干什么。”乾隆前踏一步靠近姑娘，“在下长春，刚才在狱中听见姑娘的哭诉，心里恻然，只是想略尽绵薄之力。姑娘赶快拿钱去救令尊。”

那姑娘见一堆救命的钱，迟疑着接过，又下定决心般看着乾隆：“那……长……长爷要我做什么？”

乾隆正面对着姑娘的脸庞，正好看个仔细：笼烟眉微锁，杏核眼含泪，鹅蛋脸倒白白净净的，只鼻梁上微微几颗雀斑，反更增秀丽。乾隆不禁微微好笑：“我不要你怎么样，不要你做什么。我天生怕见女人哭……对了，你们家怎么会欠上这样一笔大债？既欠了债，又怎么至于弄到坐牢？”

姑娘长叹一口，深深蹲了个万福谢了恩，才说：“恩人问话，我不能不答。……爹是货郎，那日挑挑子去叫卖，到下晚了还图着做几件生意，没成想巷子深处的拐弯角，不小心绊到什么东西，当时叫喊起来，恰巧打更的来了，发现一具尸首。当下被扭到县衙。着人认了，说是瘦西湖的一个当红的姐儿，脖子上有勒痕。闹了人命，这下就说不清楚了，我爹只是个做寻常小买卖的，又没有仇家，谁做这般天杀的事情？徐县令倒也清楚，没叫动刑，只是把爹关着，后来说一道勒痕，应该是自尽的，怎么到了巷子里又说不清。报到上面，知府那里责怪下来，说案子含糊，少不得请了一趟趟的公差，如今其他倒没什么，许了公差的一堆银子没有着落，不知哪里传下话来，只说补齐了银子就放人——天知道我们又欠谁的银子。先还和上头犟着，想着我们横竖横没有犯过，上了两次匣床才知道，这地方没有道理可讲，只有花钱买个平安为算……可小老百姓家，顶梁柱不在，哪支撑得起哟！”姑娘说着便落泪，一会儿才醒过来似的看手中的荷包和银子，掐了自己胳膊一下道：“我这不是在做梦吧？天下哪有这么白送的银子？”

“有，是你碰上了我。”乾隆不由笑了，道，“拿着吧。我看你是孝女，才赏你的。”突然觉得“赏”字