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昔日的雙璧，一個已經瘋了，一個天天醉到發瘋。

「痴愚。」阿九簡單作評。

元墨長嘆一口氣，咕噥：「哎，這回姜家出事，不知道今年的評花榜還辦不辦得成，只怕要換地方了……」

阿九忽然抬起了頭：「評花榜和姜家有關係？」

「可不是？小昀費了九牛二虎之力，才說服他家四伯，花魁一俟選出，可以在姜家花廳獻藝。那一日正是七夕，聽說七夕是姜家家主生辰，每年的這一天，姜家都會大宴賓客，遙祝家主生辰快樂，所以這一天平京的權貴幾乎雲集在姜家。你想想，這是多大的露臉機會啊，以往的評花榜從來沒這麼風光過！可惜啊可惜，偏偏出了這種事……」

阿九道：「不會。」

元墨已經適應了阿九說話的風格，知道阿九說的是地方不會換，愕然：「為什麼？」

「姜家家主失蹤的事，始終都壓著，顯然是不想讓皇家知道。已經定下的七夕絕不會更換，以免惹得有心人生疑。」

「咦，挺有道理。」元墨忍不住點頭，點完又有點好笑笑，「哎喲，我們操的這是哪門子心？換不換地方，關咱們什麼事？」

她說著便要走，身後傳來阿九的聲音：「我去。」

元墨不敢相信地回過臉。

評花榜首先需得遞花帖。

所謂花帖，是指將女伎的姓名、出身、技藝、性情等等寫在一份淡紅灑金紙箋上，交到會真樓。

會真樓之所以有這個資格，一來它是京城第一樂坊，二來，它家有上一任花魁。

花帖遞到上一任花魁手中，花魁於六月初一之前將進封入絲囊，盛入錦盒，交給花榜的評審官。

評審官共有十二人，有文人雅士，有江湖豪客，也有達官貴人，姜其昀便是評審官之一。

等到六月初六，所有參選花榜的女伎將在會真樓進行第一次初選，只取前十二名，名為「十二春」。

七夕之夜，會在平江之畔抬起高台，從「十二春」中選出花魁，花雨開道，金轡香車，橫貫整座京城，送入姜家獻藝。

屆時整個京城的人都將拜倒在花魁的艷光之下，那是無數女伎都渴望的最高夢想。

元墨上會真樓遞花帖的時候，夏婆子起初不敢相信，隨後哈哈大笑，全身的肥肉都在震動：「小老弟，你怎麼這麼想不開？選花魁要花多少錢你又不是不知道，若真有捧的起來的，捧一捧賭一賭也罷了，你們家那些貨色，連我家仙兒的手指都比不上，你又何苦拿銀子打水漂？」

「比不比得上，等比了再說。」元墨不卑不亢。

此時此刻，她忽然發現自己以前和夏婆子的針鋒相對有多愚蠢——贏不了人家，放再多狠話也是贏不了；而若是有贏的底氣，又何必去放狠話？

現在她心中就充滿了這種底氣，整個人都和和氣氣，從從容容，將花帖遞給玉菰仙。

玉菰仙伸出兩根纖纖玉指，仿佛多碰了這帖子一分，手就髒了似的。

在玉菰仙眼裡，紅館和元墨都不過是垂死掙扎而已。她討厭紅館，因為總有客人提起昔年的雙璧坊，她也討厭元墨，因為元墨整天都是笑嘻嘻的，就好像紅館不曾敗落似的。

「裝模作樣！」

元墨走後，夏婆子向著元墨離開的方向道，「我就不信他能折騰出朵花來。」

玉菰仙輕輕將花帖扔進絲囊里，撇了撇嘴：「他敢來，那就掏空他的家底。替我把話傳出去，今年的花燈不上一百盞，就不要再到我面前來了。」

夏婆子眉開眼笑：「是。」

元墨一回紅館，就被元寶請進了大廳。

姑娘們都在，手裡不是捧著衣裳，就是捧著首飾，紛紛送到元墨面前來。