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容迎初面上禁不住一阵潮热，低头瞄了桌旁的柯菱芷她们一眼，道：“等得不久，却依然心焦。芷儿知道了咱们去过冯家，担心得紧，就等着你回来问一问究竟呢。”事实上她自己早已安抚过小姑子了，此时这么一说，不过是有意将小姑子的事放在前面，挡下他这份让人心乱如麻的情意罢了。

他还想要对她说什么，可看到她回避的眼神，只得忍下了话语，转向妹妹道：“芷儿的事已经不能再拖延，孟夫人这边虽说坚持只认芷儿，可为策万全，咱们得及早与冯家交换庚帖。”

柯菱芷柳眉紧锁，期期艾艾道：“可是……爹这边不知会如何……”

在旁的人都能看出她目光中的犹疑，是对这多舛的婚事心感不安，更是对兄长所为的将信将疑。

柯弘安听得妹妹提起父亲，目光轻轻一荡，淡定依旧道：“儿女的亲事自然是不能越过父母的主意，爹的意思咱们不能违逆，可是并非没有转圜的余地。”他低低一叹，“为今之计，如不愿顺从摆布，只剩下孤注一掷一途。许多顾忌咱们只能先抛诸脑后，如果做不到这点，那一切都是枉然。”

容迎初抬眼注视着他，他最后的那句话，似乎是别有深意，似是安抚妹妹，更似是说服他自己，感念骤起，心头没来由地一阵怅然，也许是为那未知的前路。

她维持着平静开口道：“古语云‘知己知彼’，只不知赵家与老爷他们究竟商议到哪一步了？要是我们不能赶在赵家有所表示之前与冯家定亲，那恐怕也是徒劳。”她觑着他的神色，试探着继续道，“芷儿的婚事最终还是要经过老爷他们之意，相公何不趁早前去寻老爷他们说个明白？”

柯弘安眉头一蹙，抿紧了双唇，面上有不易察觉的愁苦一闪而过，旋即便敛了神色，也平和了心绪。他看向妻子，正想说什么，却听外头夏风匆匆进来道：“大爷，老爷遣了王洪过来，说有要事请大爷到明昭苑中走一趟。”

柯菱芷闻言，脸色不由一变，不自觉地站了起来。

容迎初亦觉意外，与身旁的秋白交换了一下讶异的眼神。回过头来望向柯弘安，却见他竟比适才更多了几分从容，此时只淡笑着道：“你们瞧瞧，我才想说该来的总会来，话都没来得及出口便来了。”

眼看兄长就要往外走，柯菱芷暗暗下了决定，走上前道：“大哥，想必爹爹叫你过去与芷儿的婚事有关。不管怎样，芷儿也不能再坐享其成，便让我随你一同过去吧，无论爹爹打的什么主意，我都和大哥一起面对。”

柯弘安目内泛起了一抹温情，朝妹妹轻轻点了点头。

容迎初略略思忖了一下，垂首走到他身畔，轻声道：“既然老爷有要事寻相公，咱们也不要再多言耽搁了，赶紧一同前去要紧。”

他没想到她也会愿意随他一同前往，不觉微微动容，情不自禁地拉过了她的手，道：“你说得是，我们一路同行。”她没有抬头，不曾与他的目光接触，也不想回应他的言语，只是默默地任由他握紧自己的手往前走去。直至跟随他走出大院，迎面一阵萧瑟的夜风，吹散几许面颊上的潮热，始觉紊乱的思潮稍有平复，冷静下来后的意识里，添了几分清晰的认识——　此一去，恐怕便是战役的开端了。

已是夜静更深时，冬寒的索然在清冷的深宵中益发浓重起来。廊下的灯笼摇曳着微弱的光息，照不亮满地阴晦的霜寒。

柯弘安携了妻子的手，柯菱芷则跟在兄嫂的身侧，更有秋白和夏风二人随侍在后，如此一行五人步履沉稳地踏进明昭苑的大门，已叫值守在此的下人惊疑莫定。前方领路的王洪神色不安地率先进内堂通传，过不多时出来，迟疑地看了柯弘安一眼，缓缓道：“安大爷，老爷有命，此次只欲见大爷一人，其余人等，不宜进内。”

柯弘安微微一笑，