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气跑出一百多里。这一站比那一站长，而且这二人不走大道，不穿行市镇，落荒而走，专择捷径。当午不打火，入夜不宿店，一味趱程。把黑砂掌遛了个滴嘀咕咕，惟恐上了当，人家故意往远处遛他。直到第二天太阳衔山，这才到达了他们私设的站头，两人投入另一小村庄。黑砂掌这才说：“罢了！”大概还没有上当。

这小村庄不是蚕桑之乡，不是渔村，是田庄，地名叫小舒家园，旁有小树林。黑砂掌来到村前，恰当饭口，农妇们就场院上，泼水去尘，铺破席，设矮桌，端饭共吃；东一堆，西一堆，散聚着男男女女。生客远来，他拿眼珠子盯瞧。黑砂掌深知此情，不愿赶在这时候入村。他略一逡巡，又退回去，只远远瞟着。

直耗到天黑，未见那两人出村；自己寻食已饱，这才溜溜达达，蹭进村巷。树下还有纳凉的人，正议论闯入村中的生客。侧耳听去，正讲的是自己所缀的那两人，并非说自己。便摸黑挨过去，要听个所以然；忽然背后“嘘”的一声响，回身急寻，“巴达”一响，又落下一块问路石。

黑砂掌道：“不好！”人家警觉了。闪目四望，人影杳然。暗下决心道：“就是漏了馅，我也再啃口！”陆锦标抽身退开，负隅观望，不想这一石子只是一个疑问记号，投石之人只觉得有生人气，似乎可疑，还未能断定准有缀头。这一下是打草惊蛇，不是寻蛇拨草。

这一来黑砂掌陆锦标有点沉不住气了，在黑影里蹲了半个更次，直耗过二更，村民睡觉关门，他这才拥身而出。把小村前街后巷，略略淌了一阵，“嗖”的蹿上民舍。在后巷人家，发现了闪烁的灯光透出纸窗竹篱；这地方似乎可疑，赶紧凑过去。

时近三更，像这样飞檐起壁，私窥民宅，在夜行上最为险难。除了做贼，实无大用。黑砂掌只为单身一人，不得已才出此策。黑砂掌脚下换穿剔边毛布底鞋，蛇行鹿伏，从人家草舍上慢慢挪动，渐次傍到灯影当窗的这人家。他想溜下平地，寻了过去；却又持重，在房上藏好身形，倾耳先听。突然间，远在村北大道上，随风吹来一阵蹄声，由远而近，似正由西向东疾驰。

黑砂掌大疑，忙直起腰，遥打一望。一片片青纱帐，一片片浓影，看是看不清，听却越听越真，蹄声越来越近。黑砂掌道：“唔？”赶忙挪地方，攀伏在房脊后，借房掩形，只露出半个头，定睛凝视。眨眼间蹄声忽缓，骑影显现在村前路边。此地并非通行要道，单骑夜驰，不能无故。当下，出乎意外，入乎意中，蹄声“得得”，居然投向舒家园田径小道来了。

黑砂掌暗暗点头，心说：“有谱！”猜想这匹马必然投奔有灯亮的村舍。哪知不然，反驰到前巷，距他伏身处还有十七八丈，在一旷院草舍前，骑马人翻身离鞍；走近门口，举鞭轻轻叩门。

黑砂掌慌忙地滚向房后檐，伏腰急行，攀墙过垣，也翻到前巷。在邻舍照样隐好身形，拢住目光俯察。这草舍没有灯光，疏疏七八间房，骑马人行急匆遽，叩门数下，不见应声，立刻从身上取出石子。“啪”的一声，投进院内，打入窗中，又“吱”地吹了一声口哨。

石子穿窗，如投骇浪，草舍正房蓦地火光一闪，倏然又灭，“吱”的一声窗开，“嗖”地窜出一人来，绕院一晃，就要从前面翻墙。院外叩门的人急急地隔门缝，递过几句暗号。同时屋门也开了，出来两个人，急遽动问：“来的是谁？”穿窗出来的人正是那个宋田有，仓促不暇置答，忙着开街门；那骑马之客牵着马骥，进了庭院。屋中灯火也蓦然重明。

这骑马客似带来惊耗，草舍中人纷纷围拢，诘问声、回答声，嗡成一片。黑砂掌居高临下，居暗窥明，从侧面窥看，骑马客将到屋门，回手褪解背后的一只小包。舍中人代为拴马解鞍，邀入舍内。隔窗而望，人影憧憧，语声喁喁，一字也听不出。忽又奔出一人，