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嚷嚷著，拂袖離去。

吳婆子說了句場面話，也告辭走人。

她們走後，陳王氏來到陳三郎面前，問：「原兒，你有什麼打算？」

陳三郎微笑著說：「天涯何處無芳草，不急。」他現在根本不想在這方面花費什麼心思，對於所謂的綱常倫理，並不放在心上。

呃！

陳王氏覺得兒子似乎有所變化，變得有主見了。轉思一想，也覺得有道理：罷了，娶不成劉家女兒，難道兒子就得打光棍嗎？

對了，城東李家女兒雖然容貌差了點，但也過得去……

很快，陳王氏有了新的想法——為兒子張羅親事，可是天下間每一位母親最為熱衷的事。沒有滿意的結果，決不罷休。

離開陳家，轉過條街道，劉夫人與吳婆子赫然又聚在一起，低聲交談著：

「劉夫人，聘金要得那麼高，只怕陳家不會答應的。」

吳婆子擔憂地道。

劉夫人面有狠色：「我自有道理。」

「你的意思是？」

「吳婆子，媒婆說親之事，咱們涇縣都由你老把持，你只要散布消息，說陳三郎患病在身，誰家女兒敢嫁與他……」

聲音低下去，竊竊不可聞。

吳婆子聽得連連點頭。

說罷，劉夫人掏出個紅包：「我不會讓你老白做事的。」

吳婆子將紅包捏了捏，掂了掂，頗有分量，面上堆起笑容。

劉夫人又道：「過得些時日，你再到陳家，與陳王氏分說，聘金可以降到三百貫，看她答不答應。」

吳婆子大喜：「劉夫人妙計。」

一縱一擒，恰中人心。看來劉家也心知肚明，五百貫的聘金太過於荒唐，註定不能成事，故而真正的目標在於三百貫。

三百兩白花花的銀子，許多人家一輩子都積攢不了那麼多，劉家卻只要嫁出個女兒，便獲得了。

厲害。

第二天，一道消息在涇縣風一般傳開：原來陳三郎身患惡疾，這才身體枯槁，這才每天都要喝參湯進補……據說，陳家還要娶親沖喜呢，晦氣得很。

聽到這些謠言，陳王氏又是氣憤又是無奈，找媒婆提親，人家一聽到男方是陳三郎，立刻搖頭擺手，拒之門外。

「鬧下去，原兒真得難娶到人了，該如何是好？」

人言可畏，眾口鑠金，足以殺人。

彷徨間，陳王氏心神憔悴，仿佛一下子老了幾歲。

第四章 武館有女，吟詩一句

春日溫煦，春水蕩漾，春風吹過大地，吹開了滿地綠芽，真是個好時光。

陳三郎的心情，卻一點都不好。

那些別有用心的流言，吹進他的耳朵里，雖然根本沒有成親的打算，不怎麼在乎，但看見暗自淌淚的母親，卻讓他感到忿然。

流言一旦傳開，就像潑了一地的髒水，難以擦抹乾淨，所以陳三郎沒有開口解釋什麼，默默地做著應該做的事。

一清早，他就來到武館扎馬步。

館主許念娘的真實本領如何，不得而知，不過他教的馬步倒頗為紮實，有模有樣。至少陳三郎扎了這些天后，從一開始的酸痛疲倦，慢慢變得穩健清爽起來。

根據許館主講述，扎馬步有兩大目的，一是練腿力；二是練內功。

「內功」云云，陳三郎不敢想，腿力提高卻是實打實的。他每天餵血養劍，身體孱弱，原本走起路來，腳步輕浮如踩棉花，但堅持扎馬步後，一腳輕一腳重的症狀明顯得到改善。

既然有效，就該持之以恆。

「呦呦，這不是三郎嗎？一大早就紮上了，實在令人佩服。」

「來得再早又有什