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他不能看她流落在外，落入敵寇之手，只要一息尚存，就要找到她。

他也不能坐視自己輕易動搖，心為旁人所亂。

姜曜從血中邁開步伐，走出院子，翻身上馬，再次啟程。

一隊士兵跟隨太子出酒泉郡，一同往西找尋公主的蹤跡。

向西沒多久，姜曜見遠處茫茫的沙霧中出現一道身影。

「殿下，殿下！」來者騎馬從沙塵中奔出，容貌漸漸變得清晰，一隻紅色短旗插在他背後，這是八百里加急軍報或遇到緊急情況才會插的旗幟。

姜曜勒馬停下，皺起眉頭問：「前線出什麼事?？」

「不是前線，是公主！」那信使遞過來一疊薄薄的信紙，「殿下，這是公主寄給您的信！」

姜曜錯愕，一把接過，力道之大竟然險些將那粗糲的信紙給撕碎。

一陣風從旁側吹來，姜曜在風沙中低頭，極力去辨別那信紙上的話語。

是她的字跡。

一行行字跡映入他的眼帘，他的眼睫不停地顫抖。

信上她問他身體安否，當「瘟疫」二字跳出來，姜曜猶如被風沙堵住口鼻，透不過氣來。

他喉嚨乾澀，再往下看去。

她回憶與他往昔種種，那字跡如煙雲淡淡的一層，卻如陰翳般覆蓋上姜曜的心底。

她與他之間，從來都是他主動邁出一步，那些愛她不敢訴說，她極度情怯，二人的關係曾面臨破滅。

他從未想過，她會給他寫下訴情的話。

卻是在如此情況下。

姜曜再也無法控制住情緒，纖長的指尖顫抖，連最後她寫給他的詩都沒有看下去，直接合上?信紙。

他像在壓抑著情緒，片刻後才問：「何時寄來的信，公主人在哪裡？是否還活著？」

士兵看太子狀態不太好，長話短說回道：「在流民營中，公主流落在外數月，到達流民營時身心疲累，已經昏迷不醒，軍官差我來送信給太子！本來這信早些時候就能送到軍營中，卻不想我在路上與太子前後腳錯過。」

在這句話落地後，姜曜擲下一句「我知曉?」，沒有任何停留，直接手繞韁繩，策馬往西去?。

皓月冷千山，月色之下，一隊騎兵以最快的速度向西馳騁。

道路曲折，他猶如逆流而上，去追尋她的蹤跡。

在收到那封信前，他想到?最壞的可能。

可他無法接受她的離去，向上天祈求一絲憐憫，也祈求她能堅持活著。

姜曜心緒無法平靜，一座座山巒的被拋在?身後，月光將隊伍的身影拉長，直到融入濃濃的月色中。

天氣越發炎熱，暑氣不散，離酒泉郡百里之外的難民營里，烏泱泱住滿?人。

流民難以忍受酷暑，但相比外頭那些露宿、以天地為被的流民已經是極其幸運。

在這些人滿為患的帳篷里，有一隻獨獨與眾不同。

那帳篷遠離人群，駐紮在草坡上，每日周圍都有官兵巡邏，不許流民靠近，更有郎中進去給人探病。

姜吟玉就臥在這隻帳篷中。

那日姜吟玉與阮瑩相互扶持，來到難民營，言明身份，官兵們本是不信，等阮瑩拿出腰牌，官兵們才錯愕不已，朝二人下跪。

姜吟玉太過勞累，緊繃一路的弦終於可以放鬆下來，之後便陷入?昏迷。

等醒來，她從官兵口中打聽到?太子的消息，得知他並未落難。

至於她身上的疫病，或許是因為她在窯洞裡什麼藥都嘗的日子，那老郎中給她用的藥奏?效，她從上路後沒有再咳過血，也沒有再發過熱。隨行的軍中來給她探脈，稱情況好轉許多，再休養一段時日，便無大礙。