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里面，只见地上用草席盖着一个人形物体，旁边念珠的后娘衣衫不整，哭天抢地，可惜脸上的泪水委实少了些，旁边站着一个明显酒色过度的青年人，三角脸，小眯眯眼，怎么看怎么透着虚情假意。

“阿爹——阿爹啊——”阿水怀里的念珠突然嚎啕大哭起来，挣脱开阿水的臂膀，跪在地上爬了过去，扑在白老头的尸首旁边，泪流不止。虔罗一看这个，连忙提高了八个声调，也跟着呜哇呜哇的干嚎了起来。

逢子站在阿水旁边，揽着阿水的肩膀，脸色铁青的看着屋子里面的一切。叹息一声后，逢子示意阿水过去安慰念珠，自己走到尸首旁边，揭开了草席。念珠在阿水怀里，看到了自己的阿爹怒睁双眼，脸色狰狞，一下子又哭得背过了气去。

这时，管着西区这几个巷子的里长走了进来，看了看屋子里面一派热闹。“吭吭”咳了两下，“这个，谁是这家管事的，怎么回事啊？”

那个还在哭嚎的虔罗猛的不哭了，看看里长，看看自己的表弟，一句话不敢说。那个表弟急忙走上前去，笑着跟里长说：“可是里长大人？小人乃是这家娘子的表弟，小人名叫栳安，今日天热，我家姐夫出门做活突染暴疾而亡。这个，我们里面说话如何？”

里长看了一眼笑着个小眯眯眼的那个栳安，再看看厅堂里面热闹的样子，唔了一声，跟着他走了进去。不一会儿，里长眉目和缓的走了出来，边走边说，“既然令姐夫已然亡故，就赶紧准备法事下葬吧，这些天热，恐怕停尸不是那么方便。”

“是是，小人就在这里帮助表姐处理完这些事情。”

“嗯，很好，那我就先走了。”

“大人慢走。”里长神气活现的走了出去。

“大人，大人留步。”走出白家家门的里长闻声停下脚步，回头看去，只见逢子走了出来，低声说道：“大人，白藜死的可疑，大人不可不详查。”

“嗯？”里长闻言脸色都变了，“大胆，白藜明明暴病身亡，你却说些无中生有的胡言乱语，是何居心？”

“我？”逢子没想到里长居然会说出这么一番话，顿时口舌木讷，说不出话来。

“哼，本里长为吏多年，岂有不知，念你不知情，这次就不怪责你了，小心你的言行。”里长看看把逢子给吓住了，神气活现的教训了逢子一通，转身走了。

“我？我？”逢子木然站在当地，拳头攥起来又放下又攥起来，看着远去的里长背影，说不出一句话。院门口，那个栳安冷眼看着这一切，不屑地哼了一声，进屋不提。

……

时光荏苒，一晃五年过去了。都说穷人的孩子早当家，念珠在虔罗的打骂和不分黑白的苦命干活中就这么长大了。按理说经过风霜和劳作的折磨，念珠应该蓬头垢面，粗手大脚。可念珠却是越长越水灵，越长越漂亮，方圆十几里要说谁家的姑娘数第一，非念珠莫属。念珠十三岁一过，踏上门的媒婆更是络绎不绝。念珠的后娘兴奋得天天盘算念珠嫁出去自己能得多少彩礼，看着那些未来的彩礼份上，她总算对念珠好了一点，不再非打即骂。

阿水看着那些媒婆在念珠的家门进进出出，虔罗迎来送往，一腔怒火却又莫可奈何，自家也曾上门商议娶念珠过门一事，可虔罗一口咬定白藜没有给她交待过念珠的婚事，不承认阿水跟念珠已经许亲这回事，说到底这毕竟也是两家当初的口头言语，也没有别的办法。阿水家只好商议上门提亲。虔罗却狮子大开口，当场把李家的媒婆给挤兑的下不来台，这桩婚事，明显的没了希望。

念珠却不知道自己的后娘早就开始盘算着如何把自己卖个好价钱，不过这些日子虔罗不再对她非打即骂，反而有些和颜悦色，扔出一些她自己不穿的旧衣服来给念珠。念珠早已经心下感激，更加努力的做着家里