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防。”

郝一天问：“谁敢那么大胆冒充东厂、西厂的人？”

“郝大人，别忘了在三年多前，常州府就有两位女子冒充为西厂的人，常州吴知府大人一时不察，也为此而丢了乌纱帽，所以属下不能不防，属下也不想犯同样的错误。”

郝一天一时哑口无言，这事他不但知道，而且还是自己亲自来处理的。

他顿了一下说：“吴知府这样，也胜过你现在擅自捉了我们西厂的人，他丢的只是乌纱帽，而你现在，丢的是脑袋！”

“郝大人要杀属下？”

“你认为进了西厂的门，能活着出去么？”

戴七说：“想不到我戴某投身公门以来，尽忠职守，为朝廷追凶拿奸，却落得如此的下场。”

郝一天说：“现在只有两条路可选择：一条是死；一条是成为西厂的人。”

“要属下投身西厂？”

“不错！你成为了西厂的人，应天府总捕头之职，你照常可任，但今后得听我们的，不能去听应天府的。首先吕城巡检一案，你不用去管了，也不准出去对任何人说。”

“郝大人，你还是杀了属下的好。”

“什么！你宁愿死，也不愿投靠我们？”

“属下生性愚直，干不得伤天害理、枉杀无辜的事。”

“什么！伤敢说我们西厂尽干伤天害理的事？”

“西厂人的所作所为，届下也略有所闻，实在不敢苟同。”

蔡普说：“郝爷，将他杀了算了，以免坏了西厂的事。”

郝一天喝声：“你少给我开口！这事都坏在你手里，做事那么的不干净，给人留下把柄。”

蔡普吓得不敢出声了。

郝一天又对戴七说：“我给你三天时间考虑，是生是死，你想清楚了再来告诉我。”说完，便叫人将戴七带下去。

郝一天怎么也想不到戴七在应天府的百姓中威信那么高，就是在王公大臣中，也颇得人缘，不但百姓联名上书，王公大臣为戴七说话，就连坐镇南京的曹公公，也打发人带书信来，要求将戴七放出去。其他人的要求、说情，郝一天可以不理，但曹公公的书信，就不能不理了！曹公公和自己的顶头上司汪公公平起平坐，都是皇帝跟前的红人，他可得罪不起。放吗？那吕城巡检一案，东厂的刘公公就首先不放过自己；不是吗？曹公公这一边就不好交代。想不到一个小小的应天府总捕头戴七，弄得他左右为难，头大如斗。要是戴七成为西厂的人，那什么事都好办了。偏偏戴七有阳关大道不走，却走那独木小桥，他真不知戴七的心是怎么想的。

在这时，严老十突然进来报告，说东厂的雪山飞鹰高登前来拜访。郝一天一怔：“这头鹰飞来干什么？”

严老十说：“恐怕是为了神捕戴七而来。”

郝一天的头更大了：“他想来找碴子？”

严老十说：“所以郝爷更要小心应付了！”

“唔！快请！”

雪山飞鹰高登，不仅是东厂刘公公手下的第一红人，也是东厂的头目。

不论官阶、职位，都比自己商，与死去的幽冥杀手汪八爷官阶职位一样，同样也是一个极为可怕的人物，城府极深，无人知道他的心在想什么，他可以与你在轻谈笑语之间，突然出手杀人，对方临死时还不知道是怎么一回事。这样的人，实在是难以应付。

东、西两厂和锦衣卫，都是明朝皇帝驾御百官，镇压百姓的可怕机构；都是掌管侍卫、缉捕、刑狱之事。锦衣卫与东、西两厂不同之处，是锦衣卫不由太监操纵，以有勋戚的都督统领，而东、西两厂却直接由皇帝身边太监兼任了。权力更高，势力更可怕。到了后来，锦衣卫府虽然独立行事，但几乎已成为东、