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&ldo;這件事很微妙啊。&rdo;老蓋因斯伯勒的眼睛像玻璃珠一樣，死死地盯著艾伯比先生，&ldo;斯特吉斯小姐，我們尊貴的客人，&rdo;聽到這裡小蓋因斯伯勒了點頭，&ldo;說要與你一同步入結婚的殿堂，先生。&rdo;

艾伯比小心翼翼地坐在椅子上，聽到這句話，他被一陣愉悅的激動情緒弄得有點兒犯暈。&ldo;嗯?&rdo;他說。

&ldo;另外，&rdo;老蓋因斯伯勒繼續說道，&ldo;斯特吉斯小姐能夠接受求婚者是被她的金錢吸引‐‐&rdo;他舉起一隻又短又粗的手，打斷了艾伯比先生匆忙的議，&ldo;並且不想多提此事‐‐&rdo;

&ldo;別管這些了，接著說。&rdo;小蓋因斯伯勒厲聲說道。

&ldo;‐‐求婚者是否做好準備，接受這段婚姻的所有要求?&rdo;

&ldo;準備好了。&rdo;艾伯比先生熱切地說道。

&ldo;艾伯比先生，&rdo;老蓋因斯伯勒突然問道，&ldo;你之前結過婚嗎?&rdo;

艾伯比快速地想了一下。否認，就意味著要將自己的過去全部埋葬，以後一個字都不能提;在這種情況下，承認似乎才是最安全的辦法，而且要是一段體面的婚姻。

&ldo;結過。&rdo;他說。

&ldo;離婚了?&rdo;

&ldo;老天爺啊，不!&rdo;艾伯比先生是真的被嚇到了。

蓋因斯伯勒父子滿意地對視了一眼。&ldo;很好，&rdo;老蓋因斯伯勒開口道，&ldo;非常好。接下來的問題可能有些粗魯，不知您有沒有時下常見的惡習?&rdo;

候，我很樂意回答這類問題。&rdo;艾伯比先生語氣鏗鏘有力，&ldo;我可以說是離惡習最遠的男人。什麼抽菸、酗酒，還有‐‐那爪‐‐&rdo;

&ldo;濫情。&rdo;小蓋因斯伯勒不客氣地說出這個詞。

&ldo;對，&rdo;艾伯比先生的臉紅了，&ldo;‐‐都和我挨不上邊。&rdo;

老蓋因斯伯勒點了點頭。&ldo;但凡有一項惡習，&rdo;他說，&ldo;斯特吉斯小姐都不會輕易同意。她會在一個月內你給答覆，要是你不介意聽聽我這個老人的建議，這段時間裡你最好多去獻獻殷勤。她是個女人，艾伯比先生，我覺得所有女人都差不多。&rdo;

&ldo;我也這麼認為。&rdo;艾伯比先生說。

&ldo;全情投入，&rdo;小蓋因斯伯勒說，&ldo;並且永不變心。這是通往成功的門票。&rdo;

這件事給艾伯比先生帶來的影響是，他必須扔下商店甚至整個井然有序的世界，取而代之的是要時刻想著如何讓不怎麼討人喜歡的瑪薩&iddot;斯特吉斯舒

服。當然，這只是暫時的策略。等瑪薩&iddot;斯特吉斯開心地同意結婚，再進入正常的艾伯比夫人&ldo;程序&rdo;，這項策略就能獲得豐厚的回報。不過這個女人不太好對付，即使對她有了深入的了解也完全派不上用場。艾伯比先生是以即將成為鰥夫‐‐可以這麼說吧‐‐而非即將成為新郎的心態面對這件事。每當瑪薩，斯特吉斯發表她那冗長的婚姻論時，他都屢次想要反駁，不過最後還是把已到嘴邊的話吞了回去。

&ldo;我認為，&rdo;瑪薩&iddot;斯特吉斯某次這麼說道，&ld